Ha még egy török katonának baja esik, biztosíthatom, hogy Szíriában bárhol lecsapunk a rezsimre! – fenyegetőzött Recep Tayyip Erdoğan. A török elnök azt követően ígért kemény választ, hogy a múlt héten hét török katona és egy civil szerződéses, majd hétfőn újabb öt török katona veszítette életét az orosz támogatást élvező szír kormányerők támadásaiban, Idlíb tartományban. Ankara és Moszkva még 2018 szeptemberében egyezett meg arról, hogy a lázadók uralta utolsó tartományt egyfajta tűzszüneti zónaként kezelik, amelynek betartatására a törökök, az oroszok és az irániak is megfigyelőpontokat hoztak létre. A fegyvernyugvás sosem valósult meg tökéletesen, majd múlt év decemberében Bassár al-Aszad erői már komolyabb offenzívát indítottak a körbezárt Idlíb ellen. Néhány hét leforgása alatt több mint 600 négyzetkilométernyi területet, több kisebb-nagyobb települést foglaltak el, köztük Sarákibet, amely a stratégiai fontosságú, Damaszkuszt az egykoron második legnagyobb városnak számító Aleppóval összekötő M5-ös autóút mentén fekszik. Az előrenyomulás során a tartományban létesített tizenkét török megfigyelőközpont némelyikét körbezárták, mások pedig tűz alá kerültek, több török katona életét követelve. Nem maradt el a válaszcsapás sem: az első támadást követő megtorlás több mint kétszáz, a második legalább ötven szíriai kormánykatonával végzett, szerdán pedig a lázadóknak egy helikoptert is sikerült kilőniük.
Erdoğan elnök kijelentette, egyetlen állásukból sem hátrálnak meg, és ha kell, teljes erejüket bevetve, egész Szíriában szállnak szembe az előrenyomuló szír rezsimmel. Eltökéltségének alátámasztására az elmúlt időszakban rendkívüli mennyiségű hadi technikát és katonát vezényeltek a török ellenőrzés alatt álló szíriai résbe. Egyelőre mégsem tűnik úgy, hogy Damaszkusz meghátrálna. Aszad elnök már korábban egyértelművé tette, hogy végső célja Szíria teljes területének visszafoglalása, és narratívájuk szerint terroristák ellen küzdenek. Ugyan a szír kormány szemében minden ellenzéki csoport terrorista, Idlíb jelentős részét valóban inkább különféle szélsőséges csoportok, köztük a korábban al-Kaidához köthető Hajat Tahrír as-Sám uralja. Sokat elmond a tartományban uralkodó káoszról, hogy az Iszlám Állam terrorszervezet vezetőjét, Abu Bakr al-Bagdadit ugyancsak Idlíbben likvidálták tavaly az amerikaiak.