Az Egyesült Államok járványügyi központjaiban és a Fehér Házban – a világ számos más országa mellett – a szakértők között arról folyik a vita, hogy a fertőzés megelőzésére viseljenek-e maszkot nyilvános helyen a polgárok. Az ENSZ égisze alatt működő Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint erre semmi szükség nincs, legalábbis egészséges emberek esetében – kivéve, ha valaki fertőzöttet lát el. Más szakértők viszont tanulmányokkal igyekeznek alátámasztani, hogy a száj és az orr eltakarása igenis gátolja a vírus terjedését az egészségesek esetében is.
Mindenesetre egy korábbi, orvostanhallgatók körében elvégzett vizsgálat kimutatta, hogy a diákok a kísérlet ideje alatt átlagban huszonháromszor érintették meg az arcukat vagy a szemüket, semmissé téve a maszk szájat védő esetleges hatását. Kínában is csak ajánlják a maszk használatát azoknak, akik elmennek hazulról. A látszólag engedékeny hozzáállás mögött hírcsatornák és hírügynökségi jelentések szerint az állhat, hogy a döntéshozók tudatában vannak a védőeszközök hiányának, s inkább az orvosoknak, egészségügyi szakdolgozóknak juttatnák a maszkokat.

Fotó: Reuters
Mindezzel együtt négy európai ország is kötelezővé tette bizonyos esetekben az arctakarást nyilvános helyeken. Sebastian Kurz osztrák kancellár bejelentette, hogy a szupermarketekben minden egyes vásárlónak maszkot kell viselnie, ezt pedig – tegnaptól – a bejáratnál kapják meg ingyenesen. Kurz indoklása szerint erre azért van szükség, hogy az emberek az eddigieknél még több helyen akadályozzák a vírus terjedését. Ugyanakkor elismerte, az álarc ugyan viselőjét nem védi meg a fertőzéstől, viszont annak tüsszentése vagy köhögése nem okoz másnak potenciális fertőzést.
A kötelező használatot szkeptikusan megítélő WHO csak annyit jegyzett meg, hogyha valaki maszkot visel, legalább előírásszerűen illessze azt az arcára.
Két hete Csehországban is el kell takarniuk légzőszerveiket a polgároknak az otthonaikon kívül. Mivel mind az egyszerűbb sebészeti, illetve a fejlettebb maszkok hiánycikknek számítanak – ezeket az egészségügy számára tartják fent –, megteszik a házilag fabrikált változatok, sőt kendők és sálak is. A vonatkozó rendelet megszegőit pénzbírsággal sújtják. Roman Prymula, a cseh kormány akciócsoportjának járványügyi vezetője szerint a maszkok nyolcvanszázalékos hatékonysággal fogják fel a cseppeket, így hatásos eszközei a környezetünkben tartózkodók védelmének. Hasonló intézkedést vezettek be Szlovákiában és Bosznia-Hercegovinában is.