A 23 esztendős Hanna Witheridge és a 24 éves David Miller holttestére 2014 szeptemberében találtak rá Ko Tau thaiföldi sziget tengerpartján. A két brit fiatal csak néhány nappal korábban találkozott a festői szépségű turistaparadicsomban, ám megismerkedésüknek nem sokáig örülhettek. Fejüket szétzúzták, a halottkém vizsgálata szerint a lányt a halála előtt meg is erőszakolták. Mindössze két héttel a kegyetlen gyilkosság után a két feltételezett elkövető már rendőrkézre is került. A hatóságok két bevándorló mianmari férfit gyanúsítottak, akik be is ismerték tettüket. Később vallomásukat visszavonták, azt állítva, hogy csak a rendőrség nyomására, kínzás hatására vállalták magukra a bűncselekményt. Ennek ellenére a bíróság mindkettőjüket halálra ítélte, azóta már minden jogorvoslati lehetőséget ki is merítettek, bár a kivégzést a mai napig nem hajtották végre.
És úgy tűnik, már nem is fogják. Thaiföld királya, Maha Vadzsiralongkorn,
azaz X. Ráma ugyanis születésnapja alkalmából úgy döntött, megkíméli életüket, és a halálos ítéletet életfogytiglani börtönbüntetésre változtatta.
A királyi kegy nem szokatlan az országban. Az uralkodó 2016-os trónra lépésekor is azzal mutatta be nagylelkűségét, hogy kegyelemben részesített 150 ezer rabot. Köztük olyanokat, akiket felségsértés vádjával tartóztattak le, ezt ugyanis Thaiföldön még mindig elég komolyan veszik.
A döntés mégis szokatlan, hiszen ezúttal nemzetközi ügyről, két külföldi turista gyilkosairól volt szó. Az eset már eddig is nagy vihart kavart, sokan azzal vádolták a thaiföldi hatóságokat, hogy nem a valódi tetteseket fogták el, csupán bizonyítani akartak, nehogy az ország rossz színben tűnjön fel és elmaradjanak a turisták. Egyes jogvédők szerint a két bevándorló vallomását kínzással csikarták ki, a szemtanúkat megfenyegették, a bizonyítékok egyáltalán nem voltak meggyőzőek. A rendőrség viszont tagadja ezeket a gyanúsítgatásokat, állításuk szerint a vádat egyébként is a helyszínen talált DNS-mintákra alapozták, amellyel nehéz vitába szállni.
Thaiföldön egyébként a jog lehetőséget biztosít a legsúlyosabb ítélet kiszabására, de nem sűrűn élnek vele: az országban 1930 óta mindössze 326 embert végeztek ki. Legutóbb 2018-ban méreginjekcióval – 2003-ig sortüzet alkalmaztak – végeztek egy férfival, aki 24 késszúrással ölt meg egy 17 éves fiút mobiltelefonjáért. Előtte viszont kilenc évig senkin nem hajtották végre az ítéletet a halálsorról.
