A rajtaütés helyszíne a lázadók kezén lévő Idlíb tartomány volt, ahol az al-Kaida terroristahálózathoz, de más csoportokhoz tartozó fegyveresek is tartózkodnak. Kirby azonban arról nem szólt, hogy kik voltak a célpontjai a támadásnak, és tudomása szerint meghalt vagy megsebesült-e valaki a helyiek közül, részleteket későbbre ígért. A szóban forgó különleges erők a térségért felelős amerikai Középső Parancsnoksághoz tartoznak – tette hozzá.
A rajtaütést Atme városban hajtották végre, a török határ közelében hírügynökségek beszámolói szerint. A Reuters hírügynökség úgy tudja, hogy egy konkrét terrorista ellen irányult.
Helyi lakosok és aktivisták kiterjedt szárazföldi támadásnak voltak a szemtanúi elmondásuk szerint. Amerikai katonák hangosbemondón utasították a nőket és a gyerekeket, hogy hagyják el a területet. Az Emberi Jogok Szíriai Megfigyelőközpontja (OSDH) nevű aktivistahálózat azt közölte, hogy helikopterek szálltak le a környéken, majd katonák megrohamoztak egy házat, és összecsaptak fegyveresekkel.
Rámi Abdurrahmán, az OSDH vezetője azt mondta, hogy legkevesebb kilenc ember halt meg, köztük három civil: egy nő és két gyerek. Egy helyben élő szíriai újságíró azonban 12 holttestet látott a megtámadott ház körül, és mint mondta, több is lehet romok alatt. A damaszkuszi központú szíriai polgári védelem 13 halálos áldozatról, köztük hat gyerekről tett jelentést.
A helybeliek legalább egy nagy robbanásról is beszámoltak, de egy meg nem nevezett amerikai tisztségviselő azt mondta az AP-nek, hogy az egyik helikopter meghibásodott, ezért hátra kellett hagyni, felrobbantották. A hadműveletről sok környékbeli is beszámolt a közösségi médiában. Volt, aki arról írt a Twitteren, hogy az amerikaiak már a helikopterekről tűz alá vették a házat. A repülőgépeket figyelő honlapok alapján arra is lehetett következtetni, hogy drónok röpködtek egy közeli város, Szarmada, és Szalvah falu körül a levegőben. Az AFP hírügynökség olyan szakértőket idézett, akik azt mondták: Atméban egy túlzsúfolt menekülttábor van, amely egyúttal dzsihadisták bázisa is.
Idlíb egy része és a szomszédos Hama, Aleppó és Latakíja tartományok egy-egy szektora is a Hajat Tahrír as-Sam (HTS) iszlamista terrorszervezet ellenőrzése alatt áll. A HTS volt az al-Kaida szíriai szárnya. De Idlíbben működnek más dzsihadista csoportok is, amelyek most szövetségben vannak a HTS-sel – mondták az idézett szakértők. Az összes ilyen csoport volt már célpontja a szíriai hadseregnek, a Bassár el-Aszad szíriai elnököt támogató orosz erőknek, de az Egyesült Államok vezette antidzsihadista nemzetközi erőknek is. Helikopteres műveletet azonban ritkán hajtanak végre.
Borítókép: emberek vizsgálnak egy megrongálódott épületet, miután amerikai különleges egységek terrorizmusellenes rajtaütést hajtottak végre hajnalban az északnyugat-szíriai Idlíb tartományban 2022. február 3-án (Fotó: MTI/AP/Ghaith Alsayed)
