A Falcon 9 rakétát helyi idő szerint röviddel éjfél után indították útnak a Kennedy űrközpontból. Az Egyesült Arab Emírségekből csaknem nyolcvan érdeklődő nézte végig a helyszínen, amint Szultán an-Nejádi, az arab űrhajós hat hónapos küldetésre indul. A Dragon űrkapszulában kelt útra a NASA két űrhajósa, Stephen Bowen és Warren Hoburg, valamint az orosz Andrej Fegyajev is.
Nejádi a második asztronauta az emírségekből, aki az űrállomásra érkezik, 2019-ben Hazzaa Ali al-Manszúri volt az első, aki egy hetet töltött ott. A SpaceX legénysége eredetileg néhány nappal korábban indult volna, de technikai okok miatt halasztani kellett a felszállást.
Hoburg, Fegyajev és Nejádi először jár az űrben, Bowennek viszont ez már a negyedik útja.
A négy asztronauta várhatóan pénteken dokkol majd a Dragonnal az űrállomáson, ahol fél évet fognak tölteni.
Az október óta fent tartózkodó amerikai–orosz–japán csapatot, Nicole Mannt, Josh Cassadát, Vakata Koicsit és Anna Kikinát váltják, akik néhány nap múlva térnek haza.
Az űrállomáson tartózkodik még Szergej Prokopjev, Dimitrij Petelin és Frank Rubio is, akik szeptemberig maradnak. Az ő küldetésüket azért hosszabbították meg, mert a Szojuz űrkapszulánál, amellyel tavaly szeptemberben megérkeztek, szivárgást észleltek.
Nejádi helyét a SpaceX űrhajóján az Egyesült Arab Emírségek fizette, amely az utóbbi években nagy hangsúlyt helyez az űrkutatásra. Szára al-Ámíri, a közel-keleti állam oktatási és technológiai minisztere hangsúlyozta: Nejádi hosszú küldetése „új teret nyit az országnak a tudomány és a tudományos felfedezések számára”.
Az emírségeknek már kering egy űrszondája a Mars körül, és egy japán leszállóegységgel kisebb járművet is küldenek a Holdra.
Nejádi után tavasszal még két szaúdi asztronauta is az űrállomásra utazik a SpaceX űrhajójával az országuk által finanszírozott rövid küldetésre – számolt be az MTI.
