Szentestén egy hatalmas aszteroida, a 2024 XN1 fog elhaladni a Föld közelében. A NASA szerint a tízemeletes épület nagyságú égitest a bolygónkhoz viszonyítva 7,21 millió kilométeres távolságban halad el, ami nagyjából tizennyolcszorosa a Hold–Föld távolságnak. Bár ez csillagászati értelemben „közeli megközelítésnek” számít, szakértők megerősítették, hogy semmilyen veszélyt nem jelent a Földre.
Az űrkőzet december 12-én került először a NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) figyelmének középpontjába, amikor az űrvédelem rendszerei észlelték a közeledését.
A számítások alapján a 2024 XN1 átmérője 29 és 70 méter között mozoghat. Ez a méret már komoly pusztító erőt rejthet magában: ha egy ilyen aszteroida a Földbe csapódna, a becslések szerint akár 12 millió tonna TNT-nek megfelelő energiát szabadíthatna fel, ami egy 2000 négyzetkilométeres területet is letarolhatna.
Jess Lee csillagász, a Royal Greenwich Obszervatórium munkatársa szerint „az aszteroida nagyon messze, körülbelül tizennyolcszor messzebb lesz, mint a Hold távolsága a Földtől, így semmilyen esély nincs arra, hogy elérje a bolygót”.
Az aszteroidák fenyegetése és a védekezés lehetőségei
A 2024 XN1 esete is rávilágít arra, hogy az aszteroidák közelsége milyen veszélyeket rejthet magában. Az 1908-as tunguszkai esemény, amikor egy hasonló méretű égitest robbant fel Szibéria fölött, 80 millió fát döntött ki és hatalmas területeket pusztított el.
Bár ez az esemény lakatlan területen történt, a 2013-as cseljabinszki meteoreső már lakott területen is kárt okozott: a 20 méter átmérőjű égitest több ezer épületet rongált meg, és körülbelül 1600 ember sérült meg.
A NASA az ilyen kockázatok kezelésére kifejlesztette a DART (Double Asteroid Redirection Test) programot, amely sikeresen tesztelte az aszteroidák pályájának megváltoztatására szolgáló technológiát. Az első sikeres kísérlet során egy űreszköz ütközött egy kisebb égitesttel, amelynek pályája és sebessége minimálisan módosult.
Ez a technológia kulcsfontosságú lehet a jövőben egy esetleges katasztrófa megelőzésére.
Ünnepi égbolt: az aszteroida megfigyelése
Bár a 2024 XN1 nem lesz látható az amatőr csillagászok számára, a karácsonyi időszakban más, kisebb aszteroidák is elhaladnak bolygónk mellett. Ezek közül a 2013 YB december 24-én, a 2021 BA2 pedig december 25-én közelíti meg a Földet. Az utóbbi mérete akár a 70 métert is elérheti, de a Hold távolságának hétszeresénél közelebb nem kerül hozzánk.
A 2024 XN1 következő megközelítése 2032 januárjában várható, míg legközelebbi látogatása 2106 decemberében lesz, amikor 3,4 millió kilométerre közelíti meg bolygónkat. Ez is bizonyítja, hogy a Föld környezetében gyakoriak az aszteroidák „látogatásai”, amelyek továbbra is emlékeztetnek a kozmikus fenyegetésekre és a folyamatos megfigyelés fontosságára.
Borítókép: Illusztráció. Aszteroida fenyegeti a Földet (Fotó: AFP)
