A US Airways 1549-es járata 2009. január 15-én az észak-koralinai Charlotte repülőterére indult, 155 fővel a fedélzetén. Az időjárási viszonyok szinte tökéletesek voltak aznap egy sima, problémamentes repüléshez, az utasok élete azonban pillanatok alatt pokollá változott egy repülőbaleset miatt. A gép ugyanis kényszerleszállást hajtott végre, röviddel azután, hogy elhagyta a New York-i LaGuardia repülőtér kettes futópályáját.
Az Airbus A320-as repülő két perccel a felszállás után a repülőgép belerepült egy lúdrajba. Chesley Sullenberger kapitány és elsőtisztje azonnal észlelte, hogy mindkét hajtómű súlyosan megsérült, ami szinte teljes tolóerő-veszteséget okozott. A pilóták többször is megpróbálták újraindítani a hajtóműveket, de végül nem sikerült.
Sullenberger azonnal hívta a LaGuardia légi irányítását, hogy visszatér a repülőtérre. Mivel azonban a gép siklórepülésben tovább ereszkedett, Sullenberger úgy vélte, hogy nem fogja tudni elérni LaGuardiát. A kapitány röviddel ezután értesítette az irányítást, hogy megkísérel egy nagyon kockázatos és ritka vízi leszállást a Hudson folyón. A rémült utasok később azt mondták, a legváratlanabb pillanat az volt, amikor a kapitány egyszer csak bemondta:
Itt a kapitány beszél. Készüljenek fel a becsapódásra.
A repülőbaleset után
A repülőgép a felszínen maradt a becsapódás után, majd az utasok és a személyzet az elülső csúszdán keresztül elhagyta a gépet, és a szárnyakra sétáltak, vagy felfújható tutajokra szálltak. A helyi kompok és a mentőegységek perceken belül a helyszínen voltak. Az utasok egy részét hipotermia, vagyis kihűlésközeli állapot miatt kellett ellátni, öt ember azonban így is súlyosabb sérüléseket szenvedett.
Míg Sullenberger kapitány sokak számára nemzeti hőssé vált, néhányan kritizálták a kockázatos döntésért. A Nemzeti Közlekedésbiztonsági Hivatal hosszas vizsgálata azonban arra a következtetésre jutott, hogy jól döntött és ennek köszönhetően rengeteg életet megmentett.
A repülőbaleset után néhány nappal a roncsot kiemelték a folyóból, és 2011-ben a Carolinas Aviation Museumban állították ki.
Borítókép: Tizenhat évvel ezelőtt egy repülőbaleset során a Hudson folyóba csapódott egy Airbus (Fotó: AFP)