A négy katona március 25-én reggel tűnt el, miközben egy M88A2 Hercules típusú, harctéri mentésre és vontatásra tervezett páncélozott járművel végeztek gyakorlatot, írja a BBC. A hadsereg közlése szerint egy mozgásképtelen jármű javítását és elvontatását végezték, amikor nyomuk veszett. A bonyolult keresési és mentési műveletben az amerikai hadsereg és haditengerészet mellett Litvánia és Lengyelország fegyveres erői is részt vesznek, jelentős erőforrásokat mozgósítva.
Fotó: Petras Malukas/AFP
Három holttestet találtak
Másnap, március 26-án kora reggel a járművet a Fehéroroszországhoz közeli lápban találták meg elmerülve. A jármű kiemelése rendkívül nehéz feladat volt. Az amerikai haditengerészet búvárai kapcsolták rá a kábeleket, miközben vastag iszap-, agyag- és üledékrétegen kellett áthatolniuk teljes sötétségben. A kábeleket két másik M88A2 Hercules járműhöz csatlakoztatták, ám ezek is elkezdtek belesüllyedni a mocsárba, ezért több buldózert és nehézgépet, köztük markolókat és szivattyúkat, is bevetettek. Emellett több száz tonna kavicsot és földet szállítottak a helyszínre, közölte az amerikai hadsereg.
Litvánia és az Egyesült Államok is gyászol
Vasárnap misét tartottak Vilniusban, amelyen katonák, parancsnokok és Litvánia védelmi minisztere is részt vett.
Azok a katonák, akiket ebben a tragédiában elvesztettünk, nem csupán katonák voltak, a családunk részét képezték… De a keresés nem ér véget, amíg mindenki haza nem tér
– fogalmazott Christopher Norrie vezérőrnagy az Egyesült Államok Európai és Afrikai Parancsnokságának közleményében. Gitanas Nauseda litván államfő az X-en azt írta:
Litvánia együtt gyászol az amerikai nemzettel.
A 3. gyalogoshadosztály is megemlékezett az elhunytakról, amelyben a három katona szolgált:
Mély fájdalommal osztom meg a szívszorító hírt: a 3. gyalogoshadosztály 1. dandárjának három bátor katonája életét vesztette Litvániában egy járműmentési művelet során. Addig nem nyugszunk, amíg a negyedik, utolsó katona is elő nem kerül és haza nem tér. Nincsenek szavak, amelyek valóban kifejezhetnék a fájdalmat, de legmélyebb részvétemet fejezem ki a gyászoló családoknak, barátoknak és bajtársaknak.
Szeretném szívből megköszönni az amerikai katonák, tengerészek, valamint litván és lengyel partnereink rendíthetetlen elkötelezettségét az elesett katonáink felkutatásában. Együtt tisztelgünk áldozatuk előtt, és kiállunk szeretteik mellett ebben a rendkívül nehéz időszakban.
A katonák az Atlantic Resolve hadművelet keretében érkeztek Litvániába, válaszul Oroszország Ukrajna elleni inváziójára. Állomáshelyük az amerikai Fort Stewart bázis, Georgia államban.
Borítókép: Eltűnt amerikai katonák után kutatnak Litvániában 2025. március 28-án (Fotó: AFP)
