A woke meg az unokatestvére, a cancel culture gyökerei messzire nyúlnak vissza, de az Egyesült Államokban 2014 az az év, amikor igazán ismertté váltak. Két alapvető áramlat találkozott: a 18 éves fekete Michael Brownt lelőtte egy rendőr, és ez az esemény kiváltotta a Black Lives Matter (BLM) tiltakozási hullámát, amelynek jelszava a „Stay woke”, azaz maradj éber lett. Másrészt az egyetemi campusokon kibontakozott a Great Awokening (nagy ébredés), amely szinte kizárólag fiatal fehér emberek mozgalma. Látszólag idetartozik az LMBTQ-ideológiák megerősödése, de ez nem ebbe a folyamatba illeszkedik bele, hanem sokkal hosszabb mentalitásbeli átformálódás eredménye, ugyanakkor tény, hogy sok ponton érintkezik a woke-kal.
Az identitásról, a társadalmi igazságosságról és az önkifejezésről szóló, egykor radikális eszmék laza halmaza az egyetemi campusokról átterjedt a politikára és a sajtóra, az utcára is kiáramlott, és kezdett az iskolákban is elterjedni, miközben az évek folyamán a BLM szerepe elhalványult.
Agresszív aktivizmus
A nagyon harsány és erőszakos, afroamerikai fajvédő jellemvonásokat is hordozó mozgalom képviselői immár nemcsak a bőrszínalapú politikai, társadalmi megkülönböztetés ellen küzdenek, hanem elsősorban a történelmi múlt és a fehér (európai keresztény) gyarmatosítók mindennemű szellemi és tárgyi kulturális öröksége ellen (a nagy történelmi személyiségektől a sakkfigurákon és meséken keresztül a „túlzottan fehér” katolikus szentekig) emelik fel szavukat. A woke-ságban a kisebbségi identitáspolitika, az áldozati kultúra összes szempontja megjelenik.
Az amerikai nagyvárosok utcáin tüntetők és szobrokat döntögetők túlnyomó többsége fiatal fehér amerikai, akik ifjúkori forradalmi hévtől hajtva a fennálló politikai rendszer ellen és a BLM melletti szolidaritásból tiltakoznak vélt vagy valós faji és társadalmi sérelmek orvoslásáért. A woke három kulcsszava: egyenlőség, sokszínűség, befogadás. (Az egyeteméről eltávolított egyik professzor, Jordan Peterson ezt Diversity, Inclusion, Equity sorrendben használja, hogy a kezdőbetűkből kijöjjön a DIE, azaz a halál szó.) A woke-ot rendkívüli agresszivitással, erkölcsi terrort alkalmazva terjesztik aktivistái, elsősorban az egyetemeken, de ma már munkahelyeken is. Sok aktivistánál a woke a hit szerepét tölti be.