Horrortörténetek Sydney előtt

Olimpiai játékok – a legtöbb sportoló álma. Számos résztvevő azonban inkább lidércálmot emleget, ha visszatekint a Sydney felé vezető útra. A váratlan veszélyek még a helyszínen sem szűntek meg – ezt bizonyítja két izraeli vitorlázó esete: Eli Zukerman és Elad Ronen edzés közben pályafutásuk legrémesebb pillanatait élték át, amikor egy hidroplán letörte hajójuk árbocát.Mindez azonban aligha hasonlítható össze Kelet-Timor és Sierra Leone olimpiai küldöttségének tapasztalataival. „Az 1999 óta dúló polgárháború miatt csak éjszakánként mertem edzeni, attól féltem, hogy a számtalan gyilkosságot elkövető hadsereg engem sem kímél majd” – hangoztatta az Indonéziával szemben függetlenségre törekvő sziget női maratonistája, Aguida Amaral. Az ökölvívó Victor Ramos a dzsungelbe menekült az életét fenyegető veszély elől: „Néha még harcoltam is” – mondja szűkszavúan, és megmutatja a hátán azt a több mint hét centiméteres forradást, amelyet golyó okozott. A világ egyik legfiatalabb országának zászlaja alatt négy sportoló vonul majd be az ünnepélyes megnyitón a stadionba. „Nagy büszkeséget okozunk majd szegény honfitársainknak. Történelmünknek ez lesz az egyik legfontosabb mozzanata” – véli Victor Ramos. Hasonló büszkeség tölti el a Sierra Leonéból érkezett atlétákat, akik mögött a hétesztendős polgárháború borzalmai állnak. Az USA ökölvívó-válogatottjának harmatsúlyú öklözője, Charles Vinson testvére és unokatestvére nevét tetováltatta a karjaira. Mindkettőjüket Washingtonnak abban a negyedében gyilkolták meg, amelyet a rendszeres lövöldözések miatt a rendőrség csak Vietnamnak nevez. „Az iskolából hazafelé menet mindig az volt az érzésem, hogy valakit előbb-utóbb agyonlőnek a közelemben. Soha nem hittem el, hogy megérem a huszonegy éves kort. Ha nem kezdek el bokszolni, akkor most halott lennék vagy börtönlakó” – emlékszik vissza gyerekkorára Charles Vinson.Chicago börtönében töltött el hét esztendőt Michael Bennet, miután bevallotta, hogy részese volt egy fegyveres rajtaütésnek. Kiszabadulása után tizenkét hónappal az elítélt bűnöző megnyerte az országos bajnoki címet a nehézsúlyúak között. Sydneybe csak speciális engedéllyel utazhatott, mert maradék büntetésének próbaideje még nem járt le. A nyomornegyedben született középsúlyú Jermaine Taylor esetleges érmét a halott nagymamának ajánlaná fel, akit saját fia ölt meg, mert nem kapott tőle pénzt kábítószerre.