Száguldó cirkusz

Az „autósport Mekkája” – így nevezi magát az indianapolisi International Motor Speedway, a világbajnoki sorozat következő állomása. Az Egyesült Államok Nagydíja előtt az egyéni vb-címért folyó versenynek gyakorlatilag két szereplője maradt: az összetettben 80 ponttal vezető Mika Häkkinen (McLarenMercedes) és az őt kétpontos hátránnyal követő Michael Schumacher (Ferrari).Indianapolis nem véletlenül számít a „benzingőzös” világ első számú szentélyének, zarándokhelyének. Az 1909 óta létező arénában kezdetben téglákból állt az útburkolat. A minden évben megrendezett 500 mérföldes versenyekre 400 ezer néző kíváncsi, ezzel a világ leglátogatottabb egyéni indulós sporteseményének számít. Az amerikaiak körében nem túl közkedvelt For-mula–1-es futamra érdekes módon már hónapokkal ezelőtt elkelt az összes belépő, így a rendezők vasárnap 225 ezer nézőt várnak.A száguldó cirkusz pilótái számára készített aszfaltcsíkot a legendás oválpályából alakították ki, a változatos vonalvezetés érdekében az aréna belsejében több kanyart helyeztek el. Egy kör 4195 méter, a 306,235 kilométeres versenytáv megtételéhez 73-szor kell áthaladni a célvonalon. Érdekesség, hogy az Indianapolisban mindeddig legeredményesebb pilótát Bill Vukovichnak hívják, aki két alkalommal (1953, 1954) nyert itt.Az Egyesült Államokban 1991 óta nem rendeztek futamot, azt megelőzően az arizonai Phoenix (1989–1991), illetve még korábban Detroit (1982–1988) volt a helyszín. A legtöbb USA GP-t a brazil Ayrton Senna nyerte, az 1994-ben elhunyt háromszoros világbajnok 1986-ban, ’87–88-ban, ’90–91-ben, azaz öt alkalommal győzött.A meteorológia nem sok jót ígér a hét végére. Az előző két napban ítéletidő tombolt Indianapolisban, és a következő három napra szóló előrejelzés sem túl biztató: pénteken felhős ég, szórványos eső, 20 fokos maximum-hőmérséklettel, szombaton kissé melegebb idő, de több vihar, vasárnap legfeljebb 17 Celsius-fok és eső.Érdekesség, hogy az Inter-national Motor Speedway területén kialakított pályán található a Formula–1 leghosszabb olyan egyenes szakasza, ahol a pilóták padlógázzal száguldanak. Hoc-kenheimben az Északi kanyar és a Jim Clark-sikán között 16 másodpercig nem veszik el a gázt a versenyzők, míg Indianapolisban a 11-es és az 1-es számú kanyar között 20 másodpercig tart a „repülés”. Jacques Villeneuve – a mezőny egyetlen olyan pilótája, aki nyert már Indy 500-as versenyt – elképzelhetőnek tartja, hogy az autók ezen a szakaszon túllépik a 360 kilométeres óránkénti sebességet.A két nagy rivális, Häkkinen és Schumacher felkészültnek érzi magát az idei 15. erőpróbára. A londoni fogadóirodák mindkettőjük győzelmi esélyeit 5:4-hez adják, Coulthardnál (McLaren) ez a szám 9:2, Barrichellónál (Ferrari) 12:1. A bukmékerek szerint pillanatnyilag az argentin Gaston Mazzacane esélyei a legroszszabbak, ha volna olyan, aki rá fogadna, az tétje ezerszeresét nyerhetné meg.Az Egyesült Államok Nagydíja közép-európai idő szerint vasárnap 20 órakor kezdődik.