A létért küzdenek a kanadai csapatok

Ma megkezdődik az észak-amerikai profi jégkorong-bajnokság (NHL) 2000–2001-es idénye, amely már nem arról szól, hogy a kanadai vagy az amerikai csapatok lesznek-e eredményesebbek, hanem sokkal inkább az a kérdés, a sportág őshazájából érkező klubok életben maradnak-e a gazdaságilag erősebb amerikai együttesekkel vívott harcban.Két új csapattal találkozhatunk a most induló szezonban. A Minnesota Wilddel és a Columbus Blue Jaketsszel már harmincra bővült a létszám. Az új klubok a korábbi tapasztalatok alapján ugyan az első évben többnyire statisztaszerepre vannak kárhoztatva, de egy-egy meglepő sikerrel mégis befolyásolhatják a legjobbak vetélkedését.A több mint nyolcvan mérkőzésből álló alapszakaszban a Stanley-kupa idei győztese, a New Jersey Devils a fő esélyes. A New Jerseyben talán kevesebb sztár szerepel, mint a tavalyi bajnok Dallas Starsban vagy a 96-os győztesben, a Colorado Avalanche-ben, ám a liga egyik legegységesebb csapata a Devils.Ettől persze nem lehet előre odaadni a New Jerseynek az újabb Stanley-kupát, sőt valószínű, hogy jövő júniusban új bajnokot avat az NHL. Az elmúlt évtizedben ugyanis csupán a Pittsburgh Penguins (91, 92) és a Detroit Red Wings (97, 98) tudott duplázni. A hőn áhított trófea megszerzésére a New Jersey mellett legalább öt gárda esélyes.A legfőbb rivális a Dallas Stars lehet, amelyben nevéhez méltón igazi csillagok szerepelnek, mint a kapus Ed Belfour, továbbá a csatársorban Brett Hull, Ted Donato, Joe Nieuwendyk vagy Mike Modano.Ha citromdíjat osztogatnának, akkor azt a Philapelphia Flyers kaphatná. A Repülősök minden szezont bajnokaspiránsként kezdenek, háromszor a döntőig is eljutottak, ám a csúcsra soha nem értek fel. Pedig sztárokban náluk sincs hiány, elég csak LeClairt, Primeau-t vagy Lindrost említeni. Az utóbbi ugyan a nyáron pénzügyi viták miatt távozott a csapattól, ám a helyére villámgyorsan szerződtetett Recchi sem kisebb név a sportágban.De ne feledkezzünk meg Detroitról sem, ahol jó nevekben ugyancsak nincs hiány – a kapus Osgood, a hátvéd Chelios, a csatár Fjodorov, Yzerman, Shanahan, Kozlov –, ráadásul övék a liga legeredményesebb edzője, Scotty Bowman. A Vörös Szárnyak helyzetét nehezíti, hogy a Középső-csoportban még egy hasonló kaliberű együttes van, a St. Louis Blues, s mivel tavaly az alapszakaszban a nagy rivális mögé szorultak, a rájátszást hátrányosabb helyzetből kezdték, mint a más csoportban kevesebb győzelmet elérő, de ott élen végző ellenfeleik. Ez a csata most sem lesz kisebb, hiszen a St. Louis nem gyengült, s mert a végső győzelmet eddig nem tudta elérni, sikerre éhesen kezdi a szezont.A trónkövetelők listáján legkevésbé sem az utolsó a Colorado Avalanche. A Lavinák ugyan 1996 óta nem tudták félresöpörni összes ellenfelüket, a játékosállományuk alapján erre bármikor képesek lehetnek. A kapuban Patrick Roy még most is szenzációs, ráadásul elől Joe Sakic, Peter Forsberg, Alen Deadmarsh kergeti őrületbe a védőket.Sztárok ugyan máshol sem hiányoznak, elég csak a pittsburghi Jaromir Jagrra, az anaheimi Temu Selännére, Paul Kariyára, a buffalói Dominik Hasekre, a floridai Pavel Buréra gondolni. Eddig egyetlen szót sem ejtettünk a kanadai klubokról, s ez nem véletlen. Amíg a nyolcvanas években még ők játszották a főszerepeket, addig az utóbbi években a fennmaradásért küzdöttek. Mivel a kanadai adótörvények az egyesületek számára kedvezőtlenebbek, mint a Egyesült Államokban érvényben lévő paragrafusok, az északiak hatalmas hendikeppel indulnak harcba. Egyre több klub teszi át székhelyét a déli gazdag államokba, s akik megmaradtak, azok is csupán mellékszerepekhez juthatnak. Ha nehezen, de hatan – Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canuks, Calgary Flames és Edmonton Oilers – még állják a sarat. Nekünk a nehéz helyezete ellenére kitüntető figyelemmel illik majd kísérni a Calgaryt, hiszen a 89-es bajnoknál szerencsés esetben lehetőséghez juthat a nyáron draftolt Szuper Levente. Az első számú kapus ugyan nyilvánvalóan a 37 esztendős Vernon, de mivel a tartalék helyen számításba vett Brathwaite is elmúlt már 34, előbb, utóbb eljöhet Szuper nagy pillanata, amikor az első Magyarországról indult hokisként pályára léphet az NHL-ben.Számunkra az idei esztendő legfontosabb változását azonban nem a játékoskeringőben kell keresni, hanem a televízióban. A nyolcvanas években ugyan az Eurosporton öszszefoglalókat már láthattunk az NHL-ből, ám az utóbbi években legfeljebb szlovák, cseh és svéd adókon pillanthattunk be a szuperbajnokságba. A hétfőn indult magyar sportadó, a Sport1 azonban mostantól rendszeresen nyomon követi az eseményeket.