Menottinak lett igaza

A címvédő Franciaország keddi búcsúja után újabb favorit kényszerült megadásra: a nagy tervekkel és bombaerős csapattal érkező Argentína képtelen volt továbbjutni az F vagy halálcsoportból, így idő előtt indulhat haza a világbajnokságról. Haza, ahol a kiesést nemzeti gyászként éli meg az amúgy is hányatott sorsú argentin nép.

- Labdarúgás -

Pedig Marcelo Bielsa együttese a harminckettes mezőnyben az egyik legmeggyőzőbb teljesítményt nyújtotta a selejtezőkön. Csupán egyszer kapott ki, Brazília 2000 júniusában 3-1-re győzött ellene. Emellett négy döntetlen és 13 győzelem jelezte abszolút fölényét. Bielsa a franciaországi vb után vette át a gárdát, és alaposan tanulmányozta a korábbi két nagy edzőegyéniség, Menotti és Bilardo munkáját. Az értelmiségi családban született tréner megválasztása után elmondta, hogy igyekezett a két elődtől a legjobbakat ellesni, de ha lehet, inkább a maga útját járná. Most, a vb-n Menotti mégsem hagyta szó nélkül Bielsa tevékenységét. Az 1978-ban világbajnokságot nyerő argentin válogatott szövetségi kapitánya már májusban szóvá tett egy-két neki nem tetsző dolgot, így például Saviola kihagyását is nehezményezte. Bielsa azonnal replikázott: Menotti 1978-ban egy bizonyos Maradonát hagyott ki a keretéből, és inkább egy rutinos játékosnak szavazott bizalmat. Nos, idén a rutinos fickó Caniggia volt, Bielsa őt helyezte a fiatal Saviola elé.
Argentína első meccsén 1-0-ra nyert Nigéria ellen, és Saviola ide vagy oda, a kék-fehérek meggyőző teljesítményt nyújtottak. Ezt emelte ki a kapitány is, lényegesnek tartva a csapategységet. Ettől függetlenül már szembetűnt, hogy a gauchók szinte végig irányították az afrikaiak elleni meccset, ám elöl képtelenek voltak váratlan húzásra. Batistuta győztes gólja egy szöglet utáni kavarodásból esett. Talán Bielsa is érezte ezt, hiszen Anglia ellen Ortega és „Batigol” mellé már Kily Gonzalezt jelölte csatárnak. A meccs a nigériaiak ellenire hasonlított, Argentína egyre-másra vezette az akcióit, ám a sokpasszos játékkal képtelen volt átjátszani Anglia védelmét, míg a beadásokat Seaman hátvédsora hatástalanította. Ez még nem lett volna akkora baj, ám Beckham bevágott egy büntetőt, így Anglia 1-0-ra győzött.
A vereség után Menotti ismét szólásra jelentkezett. Kritikával illette Bielsa taktikáját, elmondta: ha nem lesz változás, akkor Argentína már a svéd meccs után utazhat haza. Batistuta is jelzésértékű nyilatkozatot tett, miszerint nyugodtabb lenne, ha Diego is játszana. Meglehet, a svédek ellen éppen Maradona zsenialitása hiányzott az argentinok játékából. Bielsa ezúttal Claudio Lopezt rendelte a Batistuta–Ortega duóhoz, ennek ellenére nem ők, hanem főképp Sorin fejesei jelentették a legfőbb veszélyt. A meccs szinte lekopírozta az angolok ellenit, legfőképp a svédek gólja után.
– Nagyon csalódott és szomorú vagyok – nyilatkozta Bielsa a svédek elleni, kiesést jelentő 1-1 után. – Mi voltunk a vb legnagyobb esélyesei, de a pályán nem tudtuk bebizonyítani. Kapitányi szerződésem a hónap végén lejár, de most még nem szeretnék a jövőmről nyilatkozni.
Argentína a három mérkőzés során egyszer sem lőtt akciógólt, hiszen Batistuta gólja szöglet, Crespóé pedig tizenegyes után született. Nagy a valószínűsége tehát, hogy Menottinak van igaza. Az eredményeket nézve mindenképpen.