Pulaiék nem adták fel

A május végi első világbajnoki válogatóverseny egyik legnagyobb meglepetését a Novák Ferenc, Pulai Imre kenupáros veresége jelentette volna, ha a Sydneyben aranyérmes kettős tavaly nem marad le a világversenyekről. Szolnokon Pulaiék 500 méteren másodikok, 1000 méteren negyedikek lettek, de bíznak abban, hogy a jövő hét végi szegedi második válogatón kiharcolják a szétlövés lehetőségét.

- Kajak-kenu -

Tavasszal nem sok babér termett az olimpiai párosnak. A május eleji mecheleni nemzetközi viadalon hetedikként értek célba, a szolnoki válogatón pedig a rövidebb távon kikaptak a Fürdök, Hüttner kettőstől. Mindezek ellenére a két rutinos kenus nincs elkeseredve.
– Szó sincs arról, hogy feladtuk volna – magyarázta Novák Ferenc.
– Számunkra a májusi versenyek még koraiak voltak. Ráadásul az elmúlt hónapban a régi, s az új hajónkkal felváltva próbálkoztunk, s ez a huzavona nem tett jót a technikánknak. Az új kenunk sokkal keskenyebb, ezért főleg ezer méteren gyorsabb is, s a riválisok is ilyenben versenyeznek. A gondot az jelenti számunkra, hogy a kettőnk testsúlya százkilencven kiló, s ezt kellene a mindössze negyven centiméter széles hajóban elhelyezni, míg a riválisoknak jóval kevesebbet. Ezért aztán úgy határoztunk, egyelőre nem kísérletezünk tovább.
A harmincöt éves Pulai Imre a vártnál gyengébb idénykezdés ellenére sem foglalkozik azzal, hogy módosítsa tervét. Indulni akar az athéni olimpián.
– A technikai újítások ugyan egyre nagyobb gondot jelentenek, mert kétszázkét centiméter magas és száznyolc kiló vagyok – mondta az olimpiai bajnok. – Az egyre keskenyedő kenuk a kisebb termetű versenyzőknek kedveznek, olyanoknak, mint Kolonics Gyuri. Ezért ha a szabályok nem változnak, akkor a nehézsúlyú kenusok kiszorulhatnak a sportágból.
A Honvéd kettőse nincs könynyű helyzetben, mert ha Szegeden sikerül győzniük, akkor a két válogató első helyezettje között harmadik viadal lesz, amelynek nyertese a világbajnokságon, vesztese pedig a szegedi Eb-n szerepelhet.
– Mi egyelőre ezzel nem foglalkozunk – magyarázta Novák Ferenc. – Fizikailag egyre jobb teljesítményre vagyunk képesek.Persze tudjuk, az ellenfeleink sem pihennek, de idén már nem akarunk lemaradni a világversenyekről.
Pulai Imre hosszú és eredményes pályafutása alatt tapasztalhatta, hogy nem csak a viharos pályán vannak hullámvölgyek.
– Az természetes, hogy jönnek a fiatalok, s ha jobbak, akkor át kell adni nekik a helyet – mondta Pulai. – Huszonhárom éve versenyzek, s bár nem szeretem a nagy szavakat, de nekem a kenu az életem. Mivel érzek magamban még annyi lelki és fizikai erőt, hogy a legjobbak között legyek, ezért nem adhatom fel.