Vége a négy szűk esztendőnek

- Kézilabda -

Egy hete, a férfi világbajnoki selejtező szegedi mérkőzése után, amikor csupán 23-21-re nyert Ukrajna ellen a magyar válogatott, úgy tűnt (miként 1999 óta mindig), ezúttal is elbukhat a csapat, a kétgólos előny nagyon soványnak tetszett. Aztán vasárnap – a kijevi visszavágón – kiderült, Skaliczki László szövetségi kapitányból nem a kincstári optimizmus szólt hét közben, amikor azt hangoztatta, hogy fegyelmezett játékkal kivívható a továbbjutás az ukrán fővárosban.
Nos, ezúttal nem csupán elhatározás volt, hogy tanulnak a hibákból, a csapat valóban okult a szegedi tapasztalatokból. Az ukránok előtt csupán egyszer, az első félidőben,
9-7-nél villant fel a kétgólos hátrány ledolgozásának lehetősége, a folytatásban aztán csak futottak az eredmény után. A hajrában, 21-18-as magyar vezetésnél már tudni lehetett, az összeségében ötgólosra növekvő előny világbajnoki szereplést érhet. Az egyre jobban kapkodó ukránokkal szemben a magyarok végül 26-21-re nyertek, így négy év szünet után ismét vb-döntőn szerepelhetnek legjobbjaink, 2003 januárjában.
További eredmények: Spanyolország–Ausztria 28-23, továbbjutott: Spanyolország 56-49-cel, Svájc–Lengyelország 26-25, tj.: Lengyelország 48-45-tel, Szlovénia–Izrael 29-25, tj.: Szlovénia 62-49-cel, Oroszország–Litvánia 29-23, tj.: Oroszország 60-43-mal, Csehország–Horvátország 26-32, tj.: Horvátország 67-50-nel, Jugoszlávia–Norvégia 22-20, tj.: Jugoszlávia 43-42-vel, Izland–Macedónia 33-28, tj.: Izland 68-58-cal.
Az idei Európa-bajnoki szereplése alapján Svédország, Németország és Dánia, valamint címvédőként Franciaország és rendezőként Portugália vb-döntős Európából.