Riquelme Maradona nyomdokain

A Barcelona az idén nyáron sem adta alább egy argentin zseninél. A katalánok tavaly Javier Pedro Saviolát szerezték meg, idén pedig a Boca Juniors klasszisát, Juan Roman Riquelmét szerződtették.

Riquelme hosszas kacérkodás után tegnap végre elfogadta a katalánok elnökének, Joan Gaspartnak az ajánlatát, aki 11,5 millió eurót fizet a Boca Juniorsnak a játékosért. A huszonnégy éves középpályás öt évre kötelezte el magát. Az argentin csillag neve persze felmerült más európai kluboknál is. Tavasszal például úgy tűnt, hogy a másik hispán együttes, az Atletico Madrid viszi. Korábban a Glasgow Rangers és a Lazio is versenyt futott az argentinért, de legkorábban valóban a Barcelona jelentkezett a Bocánál, ahol a szurkolók valósággal megőrültek érte.
Riquelme 1996-ban került a klubhoz, korábban az Argentínos Juniorsnál játszott. A Boca Juniorsszal sikert sikerre halmozott, 1998-ban és 2000-ben az alapszakaszt, 1999-ben pedig a bajnoki címet nyerte meg. A Libertadores-kupát 2000-ben, és 2001-ben is ők gyűjtötték be. Riquelme eközben 1997-ben ifjúsági világbajnok lett, a nagyválogatottban még Daniel Passarella kapitánykodása idején, 1998-ban debütált. Tavaly az El País szavazásán őt választották Dél-Amerika legjobb játékosának. A listán klubtársát, a kolumbiai kapust, Cordobát előzte meg. Fokozatosan érte el ezt a dicsőséget, hiszen 1999-ben harmadik, míg 2000-ben a második helyen zárt ugyanezen a szavazáson.
A tavalyi sikerek okán jó eséllyel pályázott arra, hogy bekerüljön Argentína vb-keretébe, még annak ellenére is, hogy egyetlen vb-selejtezőn sem játszott. Marcelo Bielsa kapitány sokáig nyitva hagyta ezt a kérdést, mígnem az utolsó pillanatban mindkét fiatal zsenijét, Riquelmét és Saviolát is otthon hagyta, s inkább Sorinnak, valamint Placentének szavazott bizalmat. Riquelme nagyon csalódott volt, persze neki szinte egész tavasszal kijutott a „jóból”. Öccsét terroristák rabolták el, és csak 160 ezer dollár ellenében engedték szabadon. A középpályás bevallotta, hogy az eset óta rettegésben élt, és alig várta, hogy elhagyja az országot. Habár szerződése még 2003-ig a Bocához kötötte volna, már májusban bejelentette, hogy Európában folytatja.
Pályafutása Diego Maradona karrierjéhez hasonlítható. A nagy előd is az Argentínos Juniorsnál kezdte, s onnan szintén a Boca Juniorshoz került. A fővárosi együttesnél mindketten tízes mezben játszottak, és a válogatottal Maradona és Riquelme is nyert ifjúsági világbajnokságot. Annak idején Diego is Barcelonában kezdte európai pályáját (1982), és négy év múlva világbajnok lett. Riqelmének 2006-ban a vb-n megadatik a lehetőség, hogy folytassa ezt az ördögien párhuzamos utat.