Nagyágyúk Kaliforniában

Nem vitás, mindent egy lapra feltéve vették a fejükbe Kaliforniában: ha törik, ha szakad, visszaszerzik a három esztendő után odalett bajnoki titulust a San Antoniótól. A magyar idő szerint szerdán hajnalban rajtoló 58. észak-amerikai profi kosárlabda-bajnokság, rövidebben az NBA nagy kérdése ezek után, hogy a sztárokkal kiálló Los Angeles Lakers ismét megkoronáztatik, avagy sem.

-KOSÁRLABDA-
Szándékukat egyértelműsítendő, a Shaquille O’Neal–Kobe Bryant–Horace Grant-tengelyt olyan kiváló kettőssel, mint a veterán Karl Malone–Gary Payton-duó, erősítették meg – ezen kétség kívül remek igazolásokkal el is érték, hogy egyszerűen All Star-csapatnak titulálják a szakemberek a társulatot.
„Show-t akarnak? Nézzenek meg bennünket!” – szólt a nagyérdeműhöz afféle közönségcsalogató gyanánt a Lakers óriása, Shaquille O’Neal, aki ígéri, a tavalyi alapszakaszbeli 50/32-es mutatót jelentősen a pozitív pólus felé tornásszák majd. Mi tagadás, meglepetés volna, ha nem így tennének.
Mindazonáltal nem fenékig tejfel a lila-arany mezes gárda élete sem, elvégre a sorozat legnagyobb csillaga, a még mindig csak 25 esztendős Kobe Bryant az utóbbi időben nem kosártudásával bérelte ki a lapok címoldalán való szereplést. A hatóságok nemi erőszak vádjával indítottak ellene eljárást, ami felettébb kihathat a teljesítményére. Elég annyit megemlíteni, a pontgyáros állítólag tíz kilót fogyott, amióta vádat emeltek ellene, azaz valószínűsíthető, várni kell még arra, hogy régi fényében tündököljön. Már ha egyáltalán lesz erre esélye, és nem vágják dutyira, mint tették azt mondjuk anno Mike Tysonnal… A szurkolók mindenesetre kitartanak mellette, szép számmal veszik az „ártatlan” feliratú, nyolcas Bryant-mezeket. A sportág érdeke is az, hogy bebizonyosodjon, a 19 esztendős hölgy olcsó reklámfogása, kitalációja az egész, mert valljuk be, évről évre hígul a mezőny, egy ilyen kvalitású kosaras elvesztése kisebbfajta tragédiával érne fel.
És hogy mi a helyzet a címvédőnél? Nos, ugyan a tavalyi idény legjobbja, Tim Duncan, no meg Anthony Carter és Hedo Türkoglu is bevetésre kész, a tréner, Gregg Popovich idén már nem számíthat a 37 évesen visszavonult David Robinsonra. Az „Admirálist” a 213 centisre nőtt szlovén Radoslav Nesteroviccsal igyekszik pótolni, hogy miként, arra idővel fény derül. A magasság mindenesetre kiindulópontnak nem rossz…
Az esélylatolgatáskor a Dallas is hamar képbe kerül – nem véletlenül. A Dirk Nowitzkivel és a Bostonból érkezett Antoine Walkerral felálló, Don Nelson irányította együttes ráadásul rögvest a nyitányon összecsap a Lakerssel, erre mondják, soha rosszabb kezdést!
De ne feledkezzünk meg az elmúlt két szezonban döntős New Jerseyről – soraiban a nagyszerű Jason Kidd –, valamint a Sacramentóról – egy újabb nagy név: Vlade Divac – sem. Rengetegen kíváncsiak a játékosbörzén elsőként elkelt, a Cleveland által megszerzett 18 esztendős Le Bron Jamesra, aki, figyelem, 23-as mezben lép majd parkettre. A maratoni sorozat persze rengeteg meglepetést tartogathat, a végén azonban többnyire érvényesül a papírforma. Ezúttal így lesz vajon?
***
Az NBA csapatai. Keleti főcsoport, Atlanti csoport: Boston Celtics, Miami Heat, New Jersey Nets, New York Knicks, Orlando Magic, Philadelphia 76ers, Washington Wizards. Középső csoport: Atlanta Hawks, Chicago Bulls, Cleveland Cavaliers, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Milwaukee Bucks, New Orleans Hornets, Toronto Raptors. Középnyugati csoport: Dallas Mavericks, Denver Nuggets, Houston Rockets, Minnesota Timberwolves, Memphis Grizzlies, San Antonio Spurs, Utah Jazz. Csendes-óceáni csoport: Golden State Warriors, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Phoenix Suns, Portland Trailblazers, Sacramento Kings, Seattle Supersonics. Az elmúlt tíz év bajnokai: San Antonio Spurs (2003), Los Angeles Lakers (2000, 2001, 2002), San Antonio Spurs (1999), Chicago Bulls (1996, 1997, 1998), Houston Rockets (1994, 1995), Chicago Bulls (1993).