A nagydöntős Anaheim feltámadt

J É G K O R O N G Magára talált az Anaheim Mighty Ducks. Az észak-amerikai jégkorongliga, az NHL tavalyi meglepetéscsapata, amely a Stanley-kupa döntőjéig jutott, csapnivalóan kezdte az új idényt, sorozatban szenvedte el a vereségeket, de mostanra, 19 meccset követően a harmadik helyen áll a Nyugati főcsoportban. Az előző idény bajnoka, a New Jersey Devils ehhez képest kifogástalanul teljesít.

Kaliforniában Wayne Gretzky Los Angeles-i ténykedése idején mértek ilyen fokú hokilázat. Gretzky a Kingsben kergette a pakkot, és a csapat nem nyert ugyan vele Stanley-kupát – 1993-ban a döntőben a Montreal győzte le –, a nézők tódultak a Great Western Forumba. Jelenleg azonban nem a Kings miatt népszerű a hoki a nyugati parton, hanem a néhány házzal odébb székelő Anaheim Mighty Ducks okán. A gárda az előző szezonban csodák csodájára döntőbe jutott, s habár vesztett, óriási ünneplésben részesült. Ennek megfelelően hatalmas várakozás előzte meg őszi rajtját.
Nos, a szurkolóknak csalódniuk kellett: a Ducks négy vereséggel kezdett, s ezeken a mérkőzéseken mindössze két gólt ütött. Két héttel a rajt után szégyenszemre – egyedüli csapatként – pont nélkül szerénykedett. Az új szerzemények: a zseniális Szergej Fjodorov vagy a cseh Václav Prospal csak keresték a korongot, Mike Babcock edző pedig naponta magyarázkodott. Aztán hatodszorra megtört a jég, sikerült a győzelem, San Joséban nyert az Anaheim, s attól kezdve megkezdte a felzárkózást. Mostanra 19 ponttal harmadik a Nyugati főcsoportban.
Ugyanitt a Vancouver Canucks viszi a prímet. A kanadai klub már tavaly is remekelt. Egyelőre veretlen odahaza, s fiatal centerük, Jason King eddigi teljesítménye alapján – 17 meccsen 10 gól, kettő gólpassz – jogosan pályázik az év újonca címre. A Detroit Red Wingset sérülések sújtják: új szerzeményük, a kőkemény hátvéd, Darian Hatcher csak tavasszal játszhat újra, míg a svéd center, Henrik Zetterberg hat hétig harcképtelen. Kapusukon, Dominik Haseken azonban nem látszik az egy év szünet, remekül teljesít.
A tavalyi győztes, a New Jersey Devils címvédőhöz méltón teljesít. Eddig mindössze három vereséget szenvedett, s a Keleti főcsoportban a negyedik. Az élen egyelőre a Philadelphia áll, amely a Vancouverhez hasonlóan még veretlen odahaza. Hajszálra azonos mutatókkal repeszt a Boston Bruins is: a „Bocsok” idegenben 10 meccsen csupán egyszer maradtak alul. Mario Lemieux csapata, a Pittsburgh Penguins az utolsó helyen áll, igaz, a „Pingvinektől” nem is vártak többet, lévén főképp fiatalok alkotják a keretet. Lemieux-on kívül Martin Straka és Alekszej Morozov képviseli a rutint. A játékosok listáján a kanadai táblázatot a Colorado Avalanche csatára, Aley Tanguay vezeti. Eddig hét gólt és 18 gólpasszt jegyzett. A góllövőlistát az Atlanta Trashers fiatal csatára, Ilja Kovalcsuk uralja, 13-szor volt eredményes. A kapusok közül a Montreal Canadiens játékosa, Jose Theodore négyszer zárta a mérkőzést kapott gól nélkül.