Vasárnap este Grazban 4–2-re nyert a Fehérvár, közvetlen riválisai közül viszont a Klagenfurt, a Vienna Capitals és a Ljubljana is kikapott, így felkapaszkodott a felsőházi rájátszást érő negyedik helyre. Korai lenne még hátradőlni, hiszen a Linz, Zagreb, Salzburg trió mögött nagyon szoros az üldözőcsoport. Íme: 4. Fehérvár 29 pont, 5. Ljubljana 28, 6. Vienna 28, 7. Klagenfurt 28. Ám a Klagenfurt a többieknél kettővel kevesebb meccset játszott, s a jelenleg 24 pontos, de javuló formát mutató Villachot sem szabad leírni, azaz rendkívül szoros a harc az első hatba kerülésért.
A Volánban két kulcsember, Johansson és DaCosta, továbbá Nagy Gergő is sérült, de szerencsére van tartalék a csapatban: Palkovics Krisztián az elmúlt hetekben magára talált, vasárnap is remekelt, egy góllal és két assziszttal segítette győzelemhez a magyar együttest. Az alapszakaszban eddig egyetlen mérkőzést sem mulasztott, 26 meccsen 9 gólt és 18 gólpasszt jegyzett, amivel Sofron Istvánt (25) és Vas Mártont (23) megelőzve feljött a második helyre Ryan (28) mögé. A talán legfontosabb mutató, a +/- alapján – ami arról tájékoztat, amikor az adott játékos a jégen van, összesítve mennyi az ütött és a kapott gólok egyenlege – is a második +7-tel, itt Sille Tamás (+8) előzi meg. Azzal fordultunk az immár 36 éves szélsőhöz, számon tartja-e a háziverseny alakulását.
– Nagyjából tudom, hogyan állunk... – válaszolta. – A miskolci válogatott torna óta az első sorunk kicsit visszaesett, nem is véletlenül, hiszen amíg én is pihentem, Sofron és Vas Márton három-három, Tokaji és Horváth két-két meccset játszott. De volt és lesz is ez fordítva, az a lényeg, valaki mindig lendítsen a csapat szekerén. Eleinte például nekem nem ment túl jól, idő kellett ahhoz, hogy a társakkal összeszokjunk. Engem is meglep ugyanakkor, hogy Johansson sérülése dacára is ütjük a gólokat.
Palkovics szerint bravúr lenne, ha a Fehérvár az első hat között zárná az alapszakaszt: – Pillanatnyilag két olyan csapat, a Klagenfurt és a Villach szorul ki az első hatból, amelyet mindenki előzetesen odavárt. Én is úgy érzem, még sohasem volt olyan erős a Volán, mint idén, hiszen idegenben is képesek vagyunk bárkit legyőzni. Otthon viszont szenvedtünk érzékeny vereségeket, ezen kellene javítani, s akkor okozhatunk meglepetést.
Másfél éve egy szurkolói ankéton megkérdezték Palkovicsot, még meddig szeretne játszani. „Még öt évet elöl, majd ötöt hátul” – felelte, ami immár szállóige hokis berkekben. Amikor ezzel szembesítettük, így reagált: – Sille Tamás a bizonyíték rá, hogy negyven év fölött is lehet magas szinten jégkorongozni. Úgy érzem, négy jó évem még lehet, amihez persze az is kell, hogy elkerüljenek a sérülések.
A jégkorongbarátoknak legfeljebb az okozhat csalódást, hogy Palkovics – jelenleg – kitart amellett, a válogatottban már a fiataloknak kell bizonyítaniuk. Talán még ez a meccs sincs végleg lefutva.
