Magyarország 1994-ben már adott otthont mezeifutó-világbajnokságnak, akkor is különleges helyszínen: a Kincsem Parkban, a főváros lóversenypályáján. Azt a viadalt Szerhij Lebid személyével rögtön köthetjük is az előttünk álló első hazai rendezésű Eb-hez. Tudniillik a vb volt az első világverseny, amelyen az akkor még teljesen ismeretlen ukrán atléta rajthoz állt, és a 33. helyen ért célba. Azóta Lebid kontinensünkön kimagaslóan a szakág legjelesebb képviselőjévé nőtte ki magát, és idén már kilencszeres Európa-bajnokként tér vissza. Fogadkozik, hogy 37 évesen megszerzi a tizedik aranyát, és kiköszörüli a tavalyi csorbát, nevezetesen azt, hogy a szlovéniai Velenjében a táv háromnegyednél, 7,5 kilométernél feladta a versenyt.
„Úgy éreztem, nem tudok javulni, a 15-16. helyen álltam, túl messze a dobogótól. Tavaly amúgy a hó és a hideg miatt nem tudtam minden edzésmunkát elvégezni, idén azonban minden a terv szerint halad. Remekül érzem magam, a sérülések is elkerültek. Én nem érkezhetek Budapestre csak úgy, mint a versenyzők egyike. A lehető legjobb formámban kell lennem, mire Magyarországra utazom, hiszen a tizedik aranyérmemért akarok harcolni. Ha minden jól megy, esélyem is lesz rá” – nyilatkozta.
Az Eb-históriában minden bajnokság különleges valamilyen szempontból, de a festői szépségű panoráma és a Skanzen mesés környezete miatt Szentendre kétségkívül túltesz az eddigieken. Hazánk egyik leglátogatottabb és leghíresebb szabadtéri múzeumának területén a különböző épületek hűen idézik fel a magyar építészeti jellemzőket és a korabeli életformát a XVIII. századig visszamenőleg, s minden bizonnyal nagy hatást tesznek a versenyzőkre.
November 30-án lezárult a nevezési határidő, s a szervezők tájékoztatása alapján egyértelművé vált, hogy soha még ennyi ország nem nevezett mezeifutó-Európa-bajnokságra, szám szerint harmincöt. A teljes létszám 562 fő, 332 férfi és 230 nő indul. A felnőtteknél 99 férfi és 60 női indulót regisztráltak, az U23-as mezőnyben 105 férfi és 70 nő, a juniorok közt 128 férfi és 100 nő neve szerepel a rajtlistán. A legnagyobb számú delegációt a hagyományosan erős mezei futó nemzetek adják: Nagy-Britannia, Spanyolország, Portugália, Franciaország és Olaszország. A felnőtt címvédők, a belga Atelaw Bekele és az ír Fionnuala Britton ismételten eséllyel indulnak az aranyéremért, de Bekele természetesen tisztában van azzal, hogy Lebiden rajta kell tartania a szemét.
A magyar színeket huszonhárman képviselik, a felnőttek között Bene Barnabás, Minczér Albert, Faldum Gábor, Józsa Gábor, Horváth György, Papp Krisztina és Erdélyi Zsófia. A magyar bajnokságot november 24-én az Eb-pályán rendezték meg, itt Minczér és Papp győzött. A rendezők jól vizsgáztak, s részükről immár minden és mindenki, 90 versenybíró és 150 önkéntes is rajtra kész az Eb előtt. További információk a verseny honlapján találhatók.
