A gyanú szerint a trükk a következő volt: Messi – illetve édesapja, hiszen 2005-ben és 2006-ban a játékos még kiskorú volt – eladta a labdarúgó képmásához fűződő jogokat külföldi adóparadicsomokban (Belize, Uruguay) bejegyzett fantomcégeknek, és ezeken keresztül titkolták el Messi reklámbevételeit az adóhatóság elől.
Egy hete pattant ki a botrány. Messi és apja kezdetben azt állította, hogy ők az utolsó euróig befizették az adót, de miután kiderült, hogy akár hat évig terjedő börtön és az eltitkolt adó összegének négyszerese (16 millió euró) is lehet a büntetés, tárgyalni kezdtek az adóhatósággal. Ennek eredménye a tízmillió eurós, önkéntes (!) befizetés, amely azonban csak a 2010-es és a 2011-es évre vonatkozik. A La Vanguardía úgy tudja, hogy Messiék egyezséget próbálnak kieszközölni az adóhivatallal a 2007 és 2009 közötti három évre is (ekkor már Messi nagykorú volt), ebből a szempontból egy tízmilliós, önkéntes befizetés nem rossz nyitány.
Messi a gyanú szerint a következő cégektől és gazdasági egységektől vett fel reklámbevételeket anélkül, hogy egyetlen euró jövedelemadót fizetett volna 2007 és 2009 között: FC Barcelona, Banco Sabadell, Danone, Adidas, Pepsi-Cola, Telefónica, Kuwait Food Company.
