Semmi sem utalt arra, hogy különleges este lesz. A New York Knicks ötös vesztő szériát hurcolt magával, a Madison Square Garden 19 812 nézője semmi jóra nem számíthatott a Charlotte Bobcats ellen, hiszen nyolcmeccses hazai sorozata első három mérkőzését elbukta Mike Woodson edző alakulata. Ráadásul a trénernek rezgett a léc, nagyon úgy tűnt, a csapat elkezdett ellene játszani, s edzőbuktató üzemmódba kapcsolt.
Woodsonnak azonban váratlanul támadt egy ötlete. A meccs előestéjén szétosztott a játékosok között egy Muhammad Ali emlékezetes mondatait tartalmazó inspiráló videót. És ezzel szíven találta a csapat sztárjátékosát, Carmelo Anthonyt. „Melónak” ugyanis Ali a bálványa.
– Ali arról beszélt, mi a nagyság, a sportemberi nagyság. Azt mondtam a fiúknak a feldobás előtt, hogy most megmutatom, én is nagy vagyok.
És megmutatta. Első öt dobása – öt perc alatt – célba talált, egy negyed után 20, félidőben 37 pontnál tartott, de úgy, hogy a második negyed utolsó másodpercében eleresztett a saját térfeléről egy bombát, a labda még a levegőben volt, amikor megszólalt a duda, majd a Spalding suhogó hang kíséretében átsurrant a gyűrűn.
Woodson már a második negyedben megkérdezte Anthonyt, fáradt-e, de ő azt mondta, nem akar leülni. A negyedik játékrészben a tréner szusszanásnyi időt akart adni a kegyelmi állapotban kosarazó bedobónak, Iman Shumpertet akarta beküldeni a helyére, de Tyson Chandler és Amar’e Stoudemire két oldalról megragadták a kosarast, és nem engedték bemenni a parkettre. „Te most itt maradsz, mert Carmelo transzban van!”
Amikor a harmadik negyedben 46 ponthoz érkezett, a tömeg elkezdte kántálni: „Me-lo! Me-lo!” A negyed végére 56 pontnál járt, és ezzel beállította az oklahomai Kevin Durant idénycsúcsát.
Woodson egy pillanatra se ültette le a más dimenzióba került Anthonyt. Már csak Bernard King kereken harmincéves klubrekordja (60 pont) és Kobe Bryant 61 pontos – csúcsa várt megdöntésre.
Amikor Melo 60 ponthoz ért, a Bobcats játékosai kettős őrizetbe vették. De ez sem használt. 7:18 volt hátra a meccsből, amikor Anthony három védővel a nyakán a jobb oldalról kosárra fordult, és bár gyötörték, besimította a labdát.
62 pont!
Hét éve nem esett ennyi egy meccsen az NBA-ben, akkor Kobe Bryant 65-öt dobott a Portlandnek. A mostani Gardent 1968-ban építették, a régiben a csarnokcsúcsot a legendás Wilt Chamberlain tartja 73 ponttal – ő a San Francisco Warriors játékosaként 1962-ben dobott ennyit a Knicks ellen.
Amikor megszületett a 62. pont, időt kért Woodson, és lecserélte Anthonyt, miközben az eredményjelzőn villogott a hatvankettes szám, a közönség pedig azt üvöltötte: „M-V-P!”
Soha nem tudjuk meg, meddig jutott volna Melo, hogyha Woodson végig a pályán hagyja...
Majd’ elfelejtettük: a meccset 125:96-ra a Knicks nyerte meg.
