Az osztrák bajnokságban 24 forduló után 19 pont előnnyel vezető gárda – a kapuban Gulácsi Péterrel – csütörtökön este a négyszeres BEK/BL-győztes Ajaxon túllépve jutott be az Európa-liga legjobb tizenhat csapata közé. Ez persze várható volt azután, hogy az osztrákok az első meccset 3-0-ra megnyerték a hozzávetőleg másfélszer értékesebb játékoskerettel rendelkező ellenfél otthonában. Mondani sem kell, hogy a salzburgi visszavágón hely nem maradt üresen a 29 320 fős befogadóképességű Red Bull Arenában; a díszpáholyban Mateschitz és a német futballcsászár, Franz Beckenbauer mellett ott feszített Thomas Morgenstern helyi síugrólegenda is. S láthatták, hogy az Ajaxot megint a fűbe döngölik, a visszavágót a Salzburg úgy nyerte meg 3-1-re, hogy a vendégek becsületgólja a 82. percben született, amikor összesítésben már 0-6 volt a szemszögükből. S hogy az első játékrészben nem találtak be, az nem kis részben Gulácsi érdeme is.
„Hihetetlen, hogy 6-1-es összesítéssel kiejtettük az Ajaxot. Nagyon nagy nap ez számukra” – jegyezte meg Jonatan Soriano csapatkapitány, aki a harmadik hazai gólt szerezte, és hét találatával jelenleg a sorozat legeredményesebb játékosa. (A 28 éves spanyol csatár két éve a Barcelona B csapatából mindössze félmillió euróért igazolt Mozart városába, az osztrákok jó vásárt csináltak vele.) A következő körben a Salzburg a Maccabi Tel-Avivot, Paulo Sousa csapatát búcsúztató Basel együttesével találkozik, ez sem leküzdhetetlen akadály.
A másik magyar érdekeltségű együttes, a Genk – Köteles László gárdája – viszont a 32 között elbukott, az első meccsen hiába ért el biztató 0-0-t a néhány évvel ezelőtti nagy terveit alább adó Anzsi Mahacskala vendégeként. Dzsudzsák Balázs egykori csapata az orosz élvonalban tökutolsó, a 19 meccséből egyet sem nyert meg (a nyolc pontját nyolc döntetlennel szerezte), Genkben viszont 2-0-ra győzött. Az oroszok első találata öngól volt, egy baloldali beadás az egyik védő lábáról csorgott be, de a kapuban nem Köteles bosszankodhatott, mert lovaglóizom-húzódása miatt kénytelen volt kihagyni a találkozót. A Genk összességében hiába birtokolta hetven százalékban a labdát, a 71. percben a vendégek kontrája megpecsételte a sorsát.
Külön kell szólni a Ludogorec bravúrjáról. A bolgár csapat az első találkozót Rómában 1-0-ra megnyerte a Lazio ellen, amely nem vette komolyan a kiscsapatot, a visszavágón pedig 3-3-at elérve kiverte az olaszokat. Pedig csütörtökön a vendégek már az első percben betaláltak a bolgár kapuba, vezettek 2-0-ra, majd 3-2-re is, a Ludogorec továbbjutást érő gólja a 88. pecben született. A mérkőzést a szófiai Vaszil Levszki-stadionban játszották 35 ezer néző előtt, de a Ludogorec valójában razgradi csapat, és a pályája nem alkalmas nemzetközi mérkőzések lebonyolítására. A klubot azonban a hajómágnás Kiril Domuszcsiev a 2010-es színre lépése után már felfuttatta, a másodosztály megnyerése után egyből első lett az élvonalban is, tavaly megvédte a címét, és most is listavezető. S 40 millió fontért közös stadiont építenek a Szlávia Szófiával. Természetesen nem Razgradban.
Európa-liga, a nyolcaddöntő párosítása:
AZ Alkmaar–Anzsi
Ludogorec–Valencia
Porto–Napoli
Lyon–Viktoria Plzen
Sevilla–Real Betis
Tottenham–Benfica
Basel–Salzburg
Juventus–Fiorentina.
Az első mérkőzéseket március 13-án rendezik, a visszavágókra egy héttel később kerül sor.
