Bár a végén rezgett a léc, a Szolnok kosarasai Tiszaligetben 74-67-re legyőzték a francia Cholet együttesét az EuroChallenge-ben, s bejutottak a legjobb nyolc közé, ahol a bivalyerős észt Tartu University Rock az ellenfél. Már csak egyetlen lépés a Final Four.
A J csoport elsőségért indult harcba kedd este az EuroChallenge sorozatban – a harmadik számú kontinentális kupában – a Szolnoki Olaj férfiegyüttese. A szimpla továbbjutáshoz győzelem kellett – még az sem feltétlenül –, a többi a Krka Novo Mesto – Reggio Emilia mérkőzés eredményétől függött. Az ellenfelet, az öt meccsen mindössze egy győzelemig jutó, s ekként már reménytelenül utolsó Cholet Basket csapatát le lehetett szólni, csak nem volt érdemes. Az aktuális Európa-bajnok (Franciaország) bajnokságának 12. helyezettje komoly játékerőt képvisel. Főleg, hogy vezetőedzője a legendás tréner, a Valenciennes női csapatával két Euroligát nyerő, s később a Jekatyerinburgot is dirigáló Laurent Buffard volt, segítője pedig minden idők egyik legjobb francia kosarasa, a sydneyi olimpia ezüstérmese, Jim Bilba.
A meccsen aztán kiderült, hogy a Szolnok és a Cholet két különböző sportágat művel. A hazaiak csapatjátékot, a vendégek egyéni sportágat, csak történetesen öt játékossal. Vojvoda Dávid, a legjobb – idehaza játszó – magyar kosaras lerohanásokból szerzett olykor bravúros kosarakat, Justin Holiday pedig öt triplakísérletéből négyet bevert az első félidőben, így 41-32-es Olaj-vezetéssel mentek be az öltözőbe a csapatok. S mivel a párhuzamosan zajló másik csoportmeccsen a Krka két ponttal vezetett szünetben, alakult Báderék csoportelsősége.
A harmadik negyed Milosevics-gálát hozott, az iskolázott szerb akkorát zsákolt, hogy majdnem leszakadt a gyűrű, ezzel lett 56-42. Ekkor már eldőlt, hogy győz, és továbbjut a Szolnok, 60-43-mal zárult az etap, ám túl korán kiengedett a Szolnok, és 62-56-nál hirtelen izgulni kellett. De jött Holiday hatodik sikeres triplája, helyreállt a világ rendje, és 74-67-re győzött az Olaj. Ezzel bejutott a negyeddöntőbe.
Ekkor még hat perc hátra volt a Krka Novo Mesto – Reggio Emilia mérkőzésből,amelyen mi a szlovénoknak drukkoltunk. Szinte végig vezettek is, hét másodperccel a vége előtt 60-58-ra, de ekkor James White bebombázott egy triplát – 60-61! De volt még idő egy szlovén támadásra, Muricot faultolták három másodperccel a lefújás előtt, ám ő a két büntetőből csak egyet értékesített. Ha mindkettőt bedobja, 62-61, és csoportelső a Szolnok
Jött a hosszabbítás, azt 69-66-a megnyerte az olasz gárda, így első lett a csoportban, s az orosz Szamarát kapja a negyeddöntőben, míg az Olaj az észt Tartut. Az észteké a pályaelőny, amennyiben harmadik meccsre kerül a sor, azt Tartuban játsszák
Szolnoki Olaj – Cholet Basket (francia) 74-67 (20-17, 21-15, 19-11, 14-24)
Tiszaligeti sportcsarnok, 1750 néző
Szolnok: Rakics 8, Vojvoda 12, Holiday 22, Lóránt 5, Báder 4. csere: Milosevics 11, Simon 6, Keller 2, Warren 4, Ivosev 0.
Cholet: Cox 9, Wilson 4, Marquis 4, Jomby 6, Goods 6. csere: Burrell 1, Kante 6, Moendadze 2, Ho You Fat 11, Morin 4, Chatfield 14.
A meccs után beszélgettünk a 22 pontjával, hat sikeres triplájával, nyolc lepattanójával, öt gólpasszával a mezőny legjobbjának bizonyuló 24 éves, 198 centis kosarassal.
– Könnyűnek tűnt a mérkőzés
– Pedig nem volt az. Amikor elhúztunk, mindig visszazárkóztak. Pedig nem volt már esélyük a továbbjutásra, de jó profiként küzdöttek.
– Kilenc triplakísérletéből hat bement, ez káprázatos arány. Hogyan sikerült?
– Rengeteget gyakoroltam a héten a dobásokat.
– Milyen gondolatokkal futott ki a parkettre?
– Számomra csak a győzelem létezett, semmi más. Meg sem fordult a fejemben, hogy kikaphatunk. Kár, hogy Vojvoda Dávid megsérült, mert remekül játszott.
– De a java csak a mérkőzés befejezése után következett!
– Nagyon szurkoltunk a Krkának, de hiába. Jó lett volna megnyerni a csoportot, így most nem a miénk a pályaelőny a negyeddöntőben a Tartu ellen.
