Rivaldo fénykora arra az öt évre esett, amikor 1997 és 2002 között a Barcelona játékosa volt. 253 mérkőzésen 136 gólt szerzett a katalánok színeiben, pedig nem is volt klasszikus center: inkább balösszekötőt vagy hátravont középcsatárt játszott. Fantasztikus technikai képzettsége, ostorcsapásszerű ballábas lövései, s futballjának egy méltatlanul elfeledett eleme, nagyszerű fejjátéka emelte kortársai fölé.
Pechjére Ronaldóval éppen váltották egymást, amikor 1997-ben az Interhez igazolt a későbbi „duci”, akkor érkezett Rivaldo a Deportivo La Corunától. A Barcánál két bajnoki cím, egy Király-kupa és egy európai szuperkupa részese volt, 1999-ben elnyerte az Aranylabdát és a World Player of the Year címet, valamint a Copa Américát, ez utóbbi sikere alkalmával a torna játékosának választották, 2002-ben pedig világbajnoki címre vezette Brazíliát, 1998-ban (amikor Brazília ezüstérmes lett) és 2002-ben beválasztották a vb álomcsapatába.
Rivaldo karrierje alkonyán Üzbegisztánban és Angolában is megfordult
A vb után átigazolt a Milanba, ahol már keveset játszott, de elnyerte az olasz kupát és 2003-ban a Bajnokok Ligája serlegét. Pályafutása alkonyán megfordult az Olympiakosz, az AEK Athén, az üzbég Bunyodkor, a Mogi Mirim, a Sao Paulo, az angolai Kabuscorp, a brazil Sao Caetano és végül megint a Mogi Mirim csapatánál, ahol klubelnök is volt, és a fiával, a 18 éves Rivaldinhóval játszott együtt.
Az alábbi videó Rivaldo pályafutásának legszebb góljait, jeleneteit tartalmazza:
A Recife városából származó Rivaldo a Santa Cruz csapatánál kezdte profi pályafutását 19 évesen, majd három évvel később a Palmeirast már bajnoki címre vezette. A világhírnév azonban csak a Deportivo La Coruna csapatánál, Spanyolország Galicia tartományában érte utol, ahová 24 évesen szerződött, de egy év után leigazolta a Barcelona. Ezzel pályafutása ötéves aranykorszaka vette kezdetét, a katalán klubnál a holland Patrick Kluiverttel a világ akkoriban talán legjobb csatárkettősét alkotta.
A brazil válogatottban 1993 és 2003 között 74 mérkőzésen 34 gólt szerzett, ezzel hatodik hazája örök góllistáján.
Rivaldo sohasem kedvelte a reflektorfényt, visszahúzódó személyisége nem igazán tette alkalmassá a sztárszerepre, rendszerint góljai beszéltek helyette. Ilyen értelemben egy – sajnos – letűnt játékoskarakter egyik utolsó képviselője volt.
