A sportág egyik megkerülhetetlen figurája volt, az elmúlt öt napban pedig a fél világ a felépüléséért szorított. Nicky Hayden, 2006 MotoGP-világbajnoka azonban nem élte túl múlt szerdai balesetét.
A sors fintora, hogy a Kentuckyi Kölyök pályafutását mindig a megbízhatóság jellemezte. Karrierje legnagyobb sikerét, a 2006-os vb-címét sem győzelmeinek száma miatt nyerte meg, hanem azért, mert egy kivétellel mindegyik futamon a dobogón végzett. Egyébként a korszak legnagyobb versenyzője, egyben Hayden jó barátja, Valentino Rossi a 2006-os szezon utolsó versenye előtt is a pontverseny élén állt, de az ötödik körben bukott, így Haydennek elég volt bemotoroznia a harmadik helyen, hogy megnyerje a címet. Összesen 218 MotoGP-futamon vett részt, és mindössze hármat nyert meg ezek közül, mégis az egyik legnépszerűbb versenyzője volt a mezőnynek, és tizenhárom éven át minden szezont a motorsport királykategóriájában kezdett meg.
Az utóbbi években távolabb került a dobogós helyezésektől, a tavalyi szezont pedig már a Superbike kategóriában kezdte, de ugyanúgy a Honda csapatánál, amellyel a MotoGP-ben is legjobb időszakát élte.
Hosszú karrierje alatt szinte végig Valentino Rossival kellett megküzdenie, de közte és az olasz közt sokkal inkább barátság, mintsem ellenségeskedés alakult ki az évek alatt. A múlt heti baleset után Rossi sokatmondóan már múlt időben nyilatkozott Haydenről:
„Egy jó barátom az orvosa, akit fel is hívtam a történtek után. Rögtön azzal kezdte, hogy nagyon nehéz helyzetben vannak. Borzasztó, ami történt, hiszen Nicky jó barát és jó versenyző volt, mindig hatalmas mosollyal a száján.”
A mindössze 35 éves amerikai múlt szerdán egyedül kerékpározott Rimini mellett, nem messze a misanói pályától, amikor nem vett észre egy stoptáblát, figyelmetlensége pedig az életébe került. A Peugeot szélvédője, amely elgázolta őt, teljesen összetört, maga Hayden pedig csípő- és combcsonttörései mellett súlyos koponyasérülést szenvedett, rögtön kómába is esett. Balesetének híre hallatán profi motorosokból álló családja, és a mindössze egy éve eljegyzett menyasszonya is a cesenai kórházba sietett. Édesapja azt kérte az emberektől, imádkozzanak fiáért, de hétfőn kora este Nicky szervezete teljesen feladta. Hayden július 30-án lett volna 36 éves.
