Négy év kihagyás után a negyvenedik Dakar-ralin ismét részt vesz a tizenharmadszorra rajtoló Szalay Balázs navigátorával, Bunkoczi Lászlóval. Szerdán már el is búcsúztak a hazai szurkolóktól a Hősök terén, hajójuk pénteken indul Franciaországból Limába.
„Négy év után térünk vissza Dél-Amerikába, vannak még emlékeink, nagyjából tudjuk, mire számíthatunk” – fogalmazott az MTI-nek Bunkoczi László, aki kiemelte, átrendeződött a mezőny, amelyben több mint harminc gyári autó indul majd. Kitért rá, komoly fejlesztést hajtottak végre az autón, amely kétszáz kilóval könnyebb a réginél.
Szalaynak ez lesz a 13. Dakarja – ami Magyarországon rekordnak számít –, Bunkoczi Lászlóval közösen pedig a nyolcadik. Amikor a páros együtt állt rajthoz a világ leghosszabb és legnehezebb terepversenyén, mindig célba ért. Szalay 33 országban versenyzett eddig, s mivel Bolíviában még nem autózott, januárban meglesz neki a 34. is.
A mezőny január 6-án Limából startol, tizennégy szakasz után 20-án az argentínai Córdobában ér célba. Perun, Argentínán és Bolívián; sivatagon és 4000 méter fölötti helyszíneken is áthaladnak.
A verseny eredetileg 1979-től 2007-ig Párizs és Dakar között zajlott, 2008-ban biztonsági okok miatt elmaradt, 2009-től pedig átkerült Dél-Amerikába, de a Dakar-rali nevet a hagyományok miatt megtartották.
