Amikor szétszedték a stadiont a 40 éves Öcsiért

Garston Liverpool körzetének legjobban lepukkant prolinegyede 30 százalékos munkanélküliséggel, az országos átlagnál hat évvel alacsonyabb várható élettartammal és egy Holly Park nevű, tízezer nézőt befogadó futballpályával, amely történetünk idején, 1967-ben a South Liverpool FC amatőr csapat otthona volt. Nos, 1967. májusában Brian Taylor, a helyi Bankfield House közösségi központ – mi talán művelődési háznak hívnánk – igazgatója gondolt egy merészet. Jótékonysági futballmeccs szervezésébe kezdett, amelyre meghívta Puskás Ferencet. És amire a derék programszervező számított a legkevésbé: Öcsi elfogadta a meghívást!

Puskás és Liddell a gálameccsen

– Puskás egy kicsit deresedő hajú volt már, de ugyanolyan fitt, mint fénykorában, és azt mondta, könnyen tartja a súlyát, nincs szüksége különleges edzésprogramra – emlékezett Taylor a jeles pillanatokra.

A liverpooli repülőtéren sofőrrel ellátott gépkocsi várta Puskást, amit a helyben működő Dunlop gyár biztosított a számára ott-tartózkodása 48 órájára. (A gyár 12 évvel később bezárt.)

– Az Adelphi Hotelben, Liverpool legelőkelőbb szállodájában szállt meg Puskás, este díszes vacsorát rendeztünk a tiszteletére, ahol megjegyeztem, milyen kár, hogy nem hozott magával szuveníreket, amiket szétoszthattunk volna a rajongók között. Puskás egy szót sem szólt, de másnap, amikor mentünk ki a Holly Parkba a gálameccsre, elővett a kocsi csomagtartójából egy hatalmas zsákot, ami tele volt Real Madrid-zászlókkal, jelvényekkel, mindenféle ereklyével, és átadta nekem. Amikor kérdőn néztem rá, kézzel-lábbal elmagyarázta, hogy előző este felhívta a klubot, és másnap reggel a madridi járattal küldtek egy csomagot egy rakás relikviával, amit onnan meg elhoztak Liverpoolba. Leesett az állam – idézte fel az emlékeket a művelődésiház-igazgató.

A mérkőzésre húszezren próbáltak meg bezsúfolódni a tízezres stadionba, az emberek fele kint rekedt. A bevétel 1100 font volt, ami mai áron számolva 15 000 font, ami hatalmas segítséget jelentett a helyi közösségi központnak. A mérkőzést a Liddell-csapat 5:3-ra megnyerte, de az ellenfél mindhárom gólját Öcsi szerezte, az egyik gólja különösen élményszámba ment, a Liverpool Echo „banánlövésnek” (banana shot) aposztrofálta a ballal, remek ívben a hálóba tekert labdát. Puskást a mérkőzésen John Charles, a walesi legenda fogta, azaz csak megpróbálta fogni, mert még a negyvenéves Öcsi is lefoghatatlannak bizonyult, pedig már öreges tempóban forgatta meg az ellenfeleket. (Nehéz eldönteni, hogy Puskás még aktív volt-e, vagy már visszavonult akkor, az előző idényben, amikor a Real Madrid megnyerte a BEK-et, még ontotta a gólokat, s a hivatalos búcsúmeccsét 1969-ben rendezték.)

1967. május 8-át, a gálameccs napját azóta is jeles ünnepként tartják számon a Mersey partján. 2018. október 28-án emléktáblát lepleztek le a Holly Park helyén – ahol ma vasútállomás van –, amelyre a hatalmas Puskás-tisztelő hírében álló Tarlós Istvánt, Budapest akkori főpolgármesterét is meghívták. A tábla azóta is hirdeti a nap emlékét, amikor a földkerekség valaha volt egyik legnagyobb futballistája, a napra pontosan 93 éve született Puskás Ferenc elkápráztatta a liverpooliakat páratlan futballtudásával és emberi nagyságával.