Azóta, hogy 2018 októberében az orosz állampolgárságú Habib Nurmagomedov Las Vegasban a negyedik menetben fojtással elintézte az ír Conor McGregort, egyértelműen a dagesztáni harcos a ketrecharc királya, de az ugyancsak kemény legény Tony Ferguson régóta fente a fogát a skalpjára. Többször is úgy volt, hogy tető alá hozzák a meccsüket, de valami mindig közbejött, legutóbb áprilisban a koronavírus-járvány. Az UFC azonban most Floridában, Jacksonville-ben összehozott egy gálát – természetesen nézők nélkül –, hogy legalább Ferguson megküzdjön valakivel, és honfitársára Justin Gaethje-ra esett a választás. A meccs pedig a könnyűsúly ideiglenes, interim vb-címéért zajlott.
A 36 éves Ferguson az összecsapásig huszonnyolc meccset vívott, ebből huszonötöt nyert meg, legutóbb 2012-ben kapott ki, azóta tizenkét győzelme volt. No persze a 31 éves Gaethje mérlege sem volt rossz: huszonhárom meccsből huszonegy győzelem, ebből ráadásul tizenkilenc kiütéssel. Ám a két veresége egymás után 2017-es és 2018-as keltezésű, azóta csak három meccset nyert, így sokkal inkább a nyolc éve veretlen Fergusonnak állt a zászló.
Az összecsapáson azonban ezt csak az első két menet támasztotta alá, a harmadiktól Gaethje átvette az irányítást, és az ötödikben már olyan fölényben volt, hogy a mérkőzésvezető beszüntette az egyoldalú küzdelmet. Gaethje TKO-val nyert, Fergusont még senki sem verte meg így! A pépesre vert fejű Ferguson a bírói döntés után dühösen lökte el magától az őt vigasztalni akaró győztest. Később azt mondta, hogy a mérkőzésvezetőnek nem kellett volna leállítani a küzdelmet, ő változatlanul kész volt a harcra. Mindenesetre a vereségével alighanem a Nurmagomedov–Ferguson mérkőzés is kútba esett, legalábbis a nagyközönség most már arra kíváncsi, hogy az eddigi összes, huszonnyolc mérkőzését megnyerő, 31 éves dagesztáni világbajnok mire menne Gaethje ellen. Aki a meccs után elmondta, hogy tiszteli Nurmagomedovot, de kész vele megküzdeni a közeljövőben, és őt is le akarja győzni.
A floridai gálát természetesen Nurmagomedov is figyelemmel követte, és a történteket így kommentálta a Twitteren: „Ebben a sportban és különösen ebben a súlycsoportban mindig vannak éhes oroszlánok, akik ott lihegnek a hátad mögött, és ha megpihensz, véged van. Vannak, akik elmennek, mások megérkeznek, nincs ebben semmi meglepő.”
A Ferguson–Gaethje mérkőzés itt tekinthető meg:
