Szocsi a Mercedes pályája, amit mi sem bizonyít jobban, mint az a tény, hogy az eddigi hat Orosz Nagydíj mindegyikét az „ezüst nyilak” nyerték meg. 2016-ban még Nico Rosberget intették le elsőként, aki abban az évben világbajnok lett, és el is köszönt a Fomula–1-től, 2017-ben Valtteri Bottas győzött, a további négy alkalommal (2014, 2015, 2018, 2019) pedig Lewis Hamilton. Most a pénteki szabadedzéseken Bottas jegyezte a legjobb köridőket, szombaton viszont a harmadik gyakorláson már Hamilton volt a leggyorsabb, megelőzve Bottast és Carlos Sainzot (McLaren). S a hatszoros világbajnok brit pilóta alaposan elverte a mezőnyt, csapattársánál is közel nyolc tized másodperccel jobb volt. Hamilton számára amúgy Szocsiban komoly motiváció, hogy ha megnyeri az Orosz Nagydíjat, akkor a 91. futamgyőzelmét könyvelheti el, amivel utoléri az ide vonatkozó örökrangsort vezető Michael Schumachert.
Délután az időmérő első etapjában Grosjean (Haas), Giovinazzi (Alfa Romeo), Magnussen (Haas), Latifi (Williams) és Räikkönen (Alfa Romeo) búcsúzott, a két Ferrari pedig éppen csak továbbjutott, Leclerc a 14., Vettel a 15. helyen zárta a Q1-et. A maranellóiak idei vesszőfutását látva azonban ezen már nem is lepődtünk meg nagyon… A Mercedes folytatta az erődemonstrációt, Bottas szállította a legjobb időt, majd Hamilton következett, a harmadik helyre pedig a helyi szurkolók nagy örömére az orosz Kvjat (Alpha Tauri) került. Szocsiban 30 ezer szurkolót beengednek, ekkora közönség előtt idén még nem rendeztek Formula–1-es nagydíjat. Korábban Mugellóban háromezren lehettek a lelátókon, ez volt a csúcs.
A Q2-ben Hamilton az első gyors körén mind a négy kerékkel elhagyta a pályát, így törölték a köridejét – ezt a hibát már a Q1-ben is elkövette –, s most a tűzzel játszott. Vettel ugyanis a falban kötött ki, csúnyán összetörte az autóját, az időmérőt pedig félbeszakították, a vb-címvédő most önhibáján kívül nem tudott mért kört teljesíteni, és már nem sok ideje maradt a javításra. Izgulnia kellett, hogy ne tartsák fel, és amiatt is, hogy ne történjen senkivel semmi, mert egy sárga zászlós figyelmeztetés is a kiesését jelentheti. Nos, Hamilton a kivezető köre után a forgalomban éppen csak meg tudta kezdeni a gyors körét, egy-két másodpercen múlt, hogy nem csúszott ki az időből! De ráléphetett a gázra, és végül a negyedik helyen továbbment a Q3-ba Ricciardo (Renault), Bottas és Sainz mögött. A 11-15. helyeken Leclerc, Kvjat, Stroll, Russell és Vettel esett ki.
