Az Orosz Nagydíjon a szombati időmérő eredményeihez képest a futamra változott a rajtsorrend, mivel Alexander Albon (Red Bull) és Nicholas Latifi (Williams) autójában váltót cseréltek, ami öthelyes hátrasorolással jár. A thaiföldi pilóta így a 10. helyről a 15.-re került, a kanadait viszont a 19.-ről csak a 20.-ra tolhatták hátra, hiszen a Formula–1-ben csupán húsz autó versenyez. Lewis Hamilton azután, hogy szombaton majdnem kiesett a Q2-ben, végül megszerezte a pole pozíciót, de megint aggódhatott, mivel a rajtpróbát nem a kijelölt helyen végezte el, a sportfelügyelők vizsgálat alá vonták.
A vb-pontversenyben tekintélyes előnnyel vezető hatszoros világbajnok amiatt is bosszankodhatott, hogy a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) módosította az előírásait a demonstrációkra vonatkozóan, így a két héttel korábbi mugellói performanszát már nem ismételheti meg többet a díjátadó ceremóniáknál. Hamilton mindenesetre úgy vághatott neki az 53 körös Orosz Nagydíjnak, hogy ha nyer, akkor ez a 91. futamgyőzelme lenne, és ezzel utolérné az örökrangsort vezető Michael Schumachert.
Kimi Räikkönennek elég volt felállnia a rajtrácsra, hiszen már ezzel is történelmet írt. Az Alfa Romeo negyvenéves versenyzője pályafutása során 322. alkalommal rajtolt el Formula–1-es futamon, és így beérte az eddigi listavezető Rubens Barrichellót. A vb tizedik állomásán végre Formula–1-es hangulat uralkodott, mivel az Orosz Nagydíjra már 30 ezer szurkolót is beengedtek.

MTI/AP/Reuters pool/Makszim Semetov
A rajt után Hamilton lágy gumikon megtartotta az első helyét, a harmadikról pedig mercedeses csapattársa, Valtteri Bottas feljött a másodikra, megelőzve Max Verstappent (Red Bull) – ők közepesen kemény abroncsokon rajtoltak. A nagy kavarodásban ketten rögtön kiestek, Carlos Sainz (McLaren) a falnak ütközött, Lance Stroll (Racing Point) pedig arra fázott rá, hogy Charles Leclerc (Ferrari) meglökte, de ez versenybaleset volt, ami benne van a pakliban. Bejött a biztonsági autó, és csak az 5. körben távozott. A 7. körben kiderült, hogy Hamilton tíz másodperces büntetést kapott az elhibázott rajtpróbája miatt, valamint azért, mert megállt a bokszkijáratnál.