Ha nem szól közbe a koronavírus-járvány, tavaly márciusban már teljes lett volna a tokiói ötkarikás játékokon részt vevő női vízilabda-válogatottak mezőnye, de egyelőre csak az Amerikai Egyesült Államok, Ausztrália, a Dél-afrikai Köztársaság, Japán, Kanada, Kína, Oroszország és Spanyolország biztos résztvevő. A kialakult helyzet miatt a vizes sportokat tömörítő nemzetközi szövetség (FINA) előbb 2020 májusára, majd 2021 januárjára halasztotta a selejtezőtornát, amelyen az utolsó két kiadó helyért folyik majd a küzdelem.
A járvány miatt nemcsak az időpont változott, hanem a versenyzők száma is: az eredetileg tízcsapatos viadaltól Új-Zéland és Üzbegisztán is visszalépett. A fennmaradt nyolc válogatottat két csoportba osztották, az A jelű négyesbe a házigazda Olaszország mellett Hollandia, Franciaország és Szlovákia került. A B csoportban a tavalyi budapesti Európa-bajnokságon bronzérmet szerzett Magyarország először Izraellel mérkőzik meg ma 14 órai kezdettel, holnap Kazahsztán, csütörtökön pedig Görögország ellen ugrik medencébe. Honfitársaink összecsapásait az M4 Sport közvetíti.
A csoportmérkőzések után egy csapat sem búcsúzik, hanem a pénteki negyeddöntőben folytatja szereplését. A szombati elődöntőn dől el minden, aki ott nyer, az kvalifikálja magát az olimpiára, a vasárnapi döntő valójában formaságnak tekinthető. Magyarország a szombati ki-ki meccsét várhatóan Hollandia vagy Olaszország ellen játszhatja. Egyik csapat sem számít könnyű ellenfélnek, az olaszok 2016-ban a riói olimpián ezüstérmet szereztek, a hollandok 2018-ban Európa-bajnokok lettek. Bíró Attila sem tudna választani a két lehetséges ellenfél közül.
Fotó: Mirkó István
– Az egyik csapat egyik aspektusból, a másik egy ettől eltérő aspektusból nézve erősebb. Mind a kettőt képesek vagyunk legyőzni. Ha az akkori ellenfelünk hazai pályán játszik, akkor is. Ha lejt a pálya, akkor is. Ha a rendkívül masszív holland csapat jön szembe, amelyik semmivel nem gyengébb nálunk, ez sem számít. Ki leszünk hegyezve arra a meccsre – jelentette ki a VLV portálnak adott interjúban a válogatottat 2015 óta irányító szakember. – Elmondtam a lányoknak is, hogy mi az olimpiára nem az ötödik vagy a hatodik helyért, hanem éremért megyünk majd. Persze, oda ki kell jutni.
