Arsène Wenger gyerekkorában a Real Madridot tartották Európa legjobb csapatának, a Bajnokcsapatok Európa-kupájának (BEK, ma BL) első öt kiírását megnyerték. Nem csoda, hogy a francia ifjút lenyűgözte a királyi gárda.
– Amikor gyerek voltam, a Real Madridnak szurkoltam. Alfredo di Stefanót, Puskás Ferencet, Raymond Kopát, Santamariát, Paco Netót nézve nőttem fel. Szerettem a Real Madridot, végül mégis szembekerültem vele.
Fotó: MTI/EPA/Rui Vieira
A francia szakembert 1996-ban az Arsenal kispadjára nevezték ki, és huszonkét éven keresztül szolgálta az ágyúsokat, többek között akkor is, amikor a csapat a Highbury stadionból az Emiratesbe tette át a székhelyét. És közben megérkezett álomcsapatától a várva várt hívás.
– Két alkalommal is közel álltam hozzá, hogy a Real Madridhoz igazoljak, ezt nem sokan mondhatják el magukról. De akkor már azon dolgoztunk, hogy új stadiont húzhassunk fel a Highbury helyett, és finanszíroznunk kellett a projektet. Magunknak kellett biztosítani a pénzügyi hátteret, senki sem segített nekünk. A pályán mutatott teljesítményünkkel fizettünk érte, valamint azzal, hogy drágán adtunk el, illetve olcsón vettünk játékosokat. Ez volt az oka, hogy nem mentem a Realhoz, szerettem volna befejezni ezt a projektet – magyarázta Wenger, majd hozzátette: – Európa legjobb klubjai közül többet is visszautasítottam, erre büszke vagyok, mivel bizonyítottam az elkötelezettségemet, a hűségemet, és hogy véghez tudjuk vinni ezt a projektet. Nem az azonnali sikerre éheztem, hanem valami mélyebbre vágytam. Az életben azt kell tenned, amit te jónak gondolsz. Nem tudom, hogy a megfelelő döntést hoztam-e meg, de azt tettem, amit én akartam.
Fotó: MTI/EPA/Andy Rain
A Real Madrid most maga is egy hasonló stadionépítési projekten dolgozik, mint anno az Arsenal. A spanyol fővárosban épül az új Santiago Bernabeu, Wengert ez nagy elégedettséggel tölti el.
– Boldog vagyok, hogy a stadion a város közepén van. Része az emberek életének. A labdarúgás a város szíve. Ez a Real Madrid és ez a Santiago Bernabeu.
