Az Európa-bajnokság óta nem gyűltek össze az öreg kontinens nemzeti csapatai, így Anglia legutóbbi mérkőzése a tizenegyespárbajban elveszített Eb-finálé volt. Gareth Southgate júliusban, Olaszország ellen a Pickford – Walker, Stones, Maguire – Trippier, Philips, Rice, Shaw – Mount, Kane, Sterling tizenegynek szavazott bizalmat, ezen a kezdőn azonban több okból is változtathat a Magyarország elleni vb-selejtezőre. Az egyik a taktika: az Eb-n a kisebb csapatok ellen rendre két középső védővel, 4–2–3–1-es hadrendben játszottak az angolok, ahogy a tavaszi selejtezőkön is.
Ez nem befolyásolja a kapus szerepét, mégis kérdést vet fel a poszt. Jordan Pickford az Eb-n mindössze két gólt kapott, kevesebbet, mint bárki más, beleértve a torna legjobb játékosának választott Gianluigi Donnarummát. Ellenben a tavaszi selejtezőkön Nick Pope védte az angol kaput. A Burnley hálóőre a kontinensviadalról térdműtét miatt maradt le, az új idény kezdetére viszont felépült, bár ő maga is úgy nyilatkozott, hogy a sérülés és Pickford jó Eb-je miatt valószínűleg lépéshátrányba került a posztriválissal szemben.
A védelemből John Stones egyetlen percet sem játszott az új idényben a Manchester Cityben, Tyrone Mings pedig az Aston Villa szombati meccsét bordasérülés miatt kihagyta, aligha lesz bevethető Magyarország ellen. Stonesszal ellentétben Conor Coady alapember klubjában, viszont a Wolverhamptonnal még pontot sem szerzett a Premier League-ben. Bárki is lesz Harry Maguire társa a védelem közepén, az előjeleket tekintve talán gyenge pont lehet.
A középpályán Declan Rice (West Ham) és Kalvin Phillips (Leeds United) helye is biztosnak tűnik, a támadók között annál nagyobb lehet a felfordulás. Harry Kane sérüléssel küzdött, az Eb óta vasárnap, a Watford ellen játszott először ismét teljes meccset, de Southgate szavai arra utalnak, hogy a legutóbbi világbajnokság gólkirálya kezdeni fog a Puskás Arénában.
– Keveset játszott, viszont tisztázódott, hogy marad a Tottenhamben, így már kizárólag a játékra koncentrálhat. Biztos vagyok benne, hogy nagyon várja, hogy pályára lépjen Budapesten – mondta csapatkapitányáról Southgate.
Kane kezdőcsapatba jelölését tovább valószínűsíti, hogy esetleges helyettesét, a Premier League-ben három forduló után három gólnál járó Dominic Calvert-Lewint az Everton hétvégi bajnokiján le kellett cserélni, a lábujjával és a combjával is bajlódik. Középcsatárként így Kane mellett az újonc Patrick Bamford (Leeds) jöhetne számításba, aki vasárnap válogatottbeli társa, Pope kapuját vette be bajnokin.
Az Eb-n nem kapott főszerepet, viszont kiváló hétvégét tudhat maga mögött a tizennyolc éves Jude Bellingham, aki góllal és gólpasszal járult hozzá a Dortmund 3-2-es sikeréhez a Hoffenheim ellen. Jack Grealish az idényben sokkal több lehetőséget kapott új klubjában, a Manchester Cityben, mint a Southgate által jellemzően favorizált Raheem Sterling. Klubtársuk, Phil Foden sérülés miatt ezúttal nem tagja a keretnek, míg az Eb-döntő szétlövésében sorsdöntő tizenegyest hibázott Bukayo Sakát rendre lecserélték a szenvedő, nulla ponttal és 0-9-es gólkülönbséggel álló Arsenalban.
A kérdőjelek ellenére abban biztosak lehetünk, hogy erős angol válogatott fut ki csütörtökön a Puskás Aréna gyepszőnyegére. Az Eb-vel ellentétben – ahol a nemzetközi rendezés dacára hétből hat meccset Londonban vívtak – viszont ezúttal szurkolóik támogatására nem számíthatnak, a stadionban csak magyar drukkerek lehetnek, ők viszont az összes elérhető jegyet elkapkodták.
A borítóképen: Harry Kane és Gareth Southgate Fotó: Europress/AFP/Paul Ellis
