A FIA párizsi gáláján a Mercedest hivatalosan James Allison technikai igazgató képviselte, ő vette át a konstruktőri világbajnoki címért járó trófeát, de tiszteletét tette a pontversenyben harmadikként zárt Valtteri Bottas is, aki jövőre már az Alfa Romeót erősíti. Bár a Mercedes hosszas hezitálás után úgy döntött, hogy a tárgyalóasztaloknál nem huzakodik tovább, nem ad be fellebbezést a múlt hét végi Abu-dzabi Nagydíj végjátékában történtek kapcsán – Lewis Hamiltonnak az utolsó körben csúszott ki a kezeiből a nyolcadik vb-cím, amihez Nicholas Latifi (Williams) balesete és Michael Masi versenyigazgató vitatott döntése vezetett –, de az istálló továbbra sem békült meg a helyzettel.
Ennek kapcsán az első vb-trófeáját megszerző Max Verstappen empatikusan nyilatkozott a gálán:
– Megértem, hogy Lewis most nem boldog, de ilyen a versenyzés, ő is tisztában van azzal, hogy ilyesmi megtörténhet. Szerintem érdemes visszatekintenie arra, hogy mit ért el eddig, ez pedig vigaszt nyújthat számára, és lendületet adhat neki a további folytatásra. Jövőre újra harcba szállhat a nyolcadik világbajnoki címért, szóval nem látok okot arra, hogy miért adná fel és vonulna vissza – utalt a Red Bull 24 éves pilótája arra, hogy Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke elejtett egy megjegyzést, miszerint az istállónál hatalmas a kiábrándultság, és egyáltalán nem biztos, hogy a 36 éves Hamilton jövőre is ott lesz az autósport elitkategóriájának mezőnyében.
Max Verstappen barátnőjével, Kelly Piquet-vel – a háromszoros világbajnok Nelson Piquet lányával – érkezett a gálára, ahol természetesen a csúcspontként, az est utolsó díjazottjaként szólították a színpadra.
– Elértem az életcélom, minden, ami ezek után jön, már csak ráadás, de még sokáig itt leszek a Formula–1-ben – szögezte le a holland pilóta, miután átvette a trófeát a FIA leköszönő elnökétől, Jean Todtól.
Max Verstappen kitért az Abu-dzabi Nagydíj végjátékára is, amikor az utolsó körben az újraindítás után megelőzte a kopottabb gumikon levő Hamiltont, s ennek köszönhetően nyerte meg a világbajnokságot. Miként közvetlenül a futam után, most is elmondta, hogy a verseny közben erre nem sok esélyt adott magának.
– Őrület volt, ha előtte azt mondják, hogy ez fog történni, biztosan szívrohamot kapok, és el sem tudok indulni! – sütött el egy poént az újdonsült világbajnok. – Nem volt meg a megfelelő tempónk, miként már az előző futamokon sem, de soha nem adtam fel. Amikor már csak egy kör volt hátra, tudtam, hogy a jobb gumikon vagyok, mint Lewis, és nincs vesztenivalóm. Az utolsó kör elején egyébként begörcsölt a lábam, amelyikkel a gázt adom, ez is megnehezítette a dolgom… Csapatként nagyszerűen dolgoztunk, mindig jókor tettünk fel friss gumikat, és kétségkívül szerencsém is volt, de ha az egész szezont nézzük, nagyon sokszor volt balszerencsénk – summázott Max Verstappen.
A FIA gáláján kihirdették, hogy Lewis Hamilton lett az „év személyisége”, és kétségívül kínosan hatott, hogy a hétszeres világbajnok nem volt jelen az évzáró ünnepségen, s még csak nem is küldött üzenetet. Nem volt Párizsban Fernando Alonso sem, aki az „év akciójáért” járó díjat kapta meg, az Alpine kétszeres világbajnok pilótája azonban videón üzent az egybegyűlteknek. Ennek a díjnak az odaítélésénél a FIA által felügyelt valamennyi sorozatot figyelembe veszik, és a szurkolók szavaznak. S kicsit mi is kihúzhatjuk magunkat, mert a Formula–1-es Magyar Nagydíj hozta az év akcióját, amikor Alonso zseniálisan védekezett Hamilton ellen. S ezzel nagyban hozzájárult ahhoz, hogy csapattársa, Esteban Ocon megszerezze az Alpine első F1-es futamgyőzelmét, mert Hamiltonnak a hajrában már nem maradt elég ideje támadást indítania a francia pilóta ellen. Mit mondjunk, ennek a felidézése még meg is forgatja a tőrt Lewis Hamilton szívében...
Borítókép: Max Verstappen a FIA leköszönő elnökétől, Jean Todtól vehette át a vb-trófeát (Forrás: Twitter/FIA)
