Hétfőn a legtöbb magyar szempár Szabó Szebasztiánra szegeződött Abu-Dzabiban. Sós Csaba szövetségi kapitány a két legnagyobb név, Hosszú Katinka és Milák Kristóf távollétében is bízott az éremszerzésben a rövid pályás vb-n, s a reményeket elsősorban Szabó táplálta, aki a novemberben rendezett kazanyi Eb-n három győzelmet aratott. A vajdasági úszó az 50 pillangó mai döntőjében teljesíthette volna be a kapitányi jóslatot.
Ebben a számban Szabó a világcsúcstartó, pontosabban csak az egyik, mert Kazanyban a brazil Nicholas Santos 21,75 másodperces rekordját állította be. A két klasszis Abu-Dzabiban szemtől szemben küzdött meg az aranyéremért, versengésük pedig rendkívül szorosnak ígérkezett, hiszen a vasárnapi előfutamban Szabó mindössze egyetlen századdal előzte meg Santost, s jutott be a döntőbe a legjobb idővel.
Néhány nappal korábban még hihetetlennek tűnt, hogy Szabó tényleg harcban lehet egy vb-éremért, mivel az első fellépésén (Eb-címvédőként 100 pillangón 25. lett) kiderült, hogy a közelmúltbeli koronavírus-fertőzése miatti tizenöt napos edzésszünet rendkívül leépítette az ősszel mutatott kiváló formáját.
Szabó azonban napról napra nyerte vissza a sebességét és vele együtt az önbizalmát Abu-Dzabiban, 50 pillangón pedig olyannyira mindent egy lapra tett fel, hogy délelőtt visszalépett a 100 gyorstól. Ezúttal csak az ötven méter számított Nicholas Santos ellen.
Az immáron 41 éves brazil, aki az első vb-jén húsz éve, 2001-ben vett részt, ellentmondást nem tűrően szerezte meg a győzelmet, Szabónak viszont nem jött ki a lépés, a negyedik helyen csapott a célba, és igazából nem volt sansza a dobogóra. A 22,14 másodperces ideje három századdal lassabb volt, mint amit az elődöntőben úszott, de nem ezen múlt, a harmadik helyezett Matteo Rivoltát, aki a kazanyi Eb-n még kikapott tőle, azzal sem előzte volna meg.
– A negyedik helynél jobbat akartam, és tudom, hogy bennem van, bennem volt egy ennél sokkal jobb idő is – értékelt Szabó a döntő után. – Ilyen ez a vb, nem tudok mit tenni, amit lehetett, azt kiadtam magamból. Jó érzésekkel álltam fel a rajtkőre, az úszás nem sikerült a legjobban, de mégiscsak egy világbajnoki negyedik helyet értem el, úgyhogy nem lehetek elégedetlen.
