Az előzetes várakozásokkal szemben a Red Bullnak és Max Verstappennek állt a zászló a Szaúd-arábiai Nagydíj szombati időmérő edzésén , a holland pilóta viszont a legfontosabb pillanatban hibázott, ezzel elbukta a pole pozíciót. Pedig addig parádésan autózott, az első két szektorban ő volt a leggyorsabb, csak az utolsó kanyart rontotta el, és eltalálta a falat. Verstappen helyett fő vetélytársa, Lewis Hamilton (Mercedes) indul az első helyről, csapattársa, Valtteri Bottas a második, míg az energiaitalosok versenyzőjének csak a harmadik pozíció jut a rajtrácson a 18.30-kor kezdődő futamon.
– Az autó kirobbanó formában volt, ilyenkor azt érzi az ember, hogy a szokottnál is egy kicsit keményebben nyomhatja – nyilatkozta a kvalifikációt követően Verstappen. – Pedig egy utcai pályán nehéz versenyezni, mivel mindig akad valamilyen kellemetlenség, a versenyző nem érzi magát kényelmesen az autóban, esetleg a gumik nem működnek jól. Itt viszont úgy tűnt, hogy minden összeáll. Egészen az utolsó kanyarig. Nem értem, hogy miért, de blokkolt a kerék a féktávon. Próbáltam még megmenteni a kört, de eltaláltam a falat, így mindennek vége volt. Én úgy éreztem, hogy ugyanott fékeztem, ahol korábban is – tette hozzá a 24 éves pilóta.
Verstappen a történtek ellenére magabiztos, hogy versenyben lehet a futamgyőzelemért a Mercedesekkel, bár úgy véli, nem lesz könnyű előzni vasárnap.
– Úgy tűnik, harcban lehetünk velük. Katarban nem volt meg a tempónk, de itt mintha jobban működne az autónk.
Előfordulhat, hogy a baleset miatt a Red Bullban váltót kell cserélni a futam előtt, ami öt helyes rajtbüntetéssel járna.
– Nem igazán vizsgáltam meg az autót, szóval nehéz megállapítani, hogy mi a helyzet, de remélem, hogy rendben lesz. Azonban vannak más dolgok is. Nem tudjuk, hogy fognak működni az abroncsaink. Természetesen magabiztos vagyok. Szerettem volna az első helyről indulni, ehelyett a harmadikról fogok, szóval egy kicsit nehezebb lesz a helyzet. De egyáltalán nem elképzelhetetlen, hogy mi nyerjünk – vélekedett a világbajnoki éllovas.
A Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner elég brutális dolognak nevezte, hogy versenyzője ily módon veszítette el a pole pozíciót, ami már szinte a markában volt.
– Frusztrált lesz, ebben biztos vagyok, hiszen tudja, hogy milyen jó körön volt. Az egészet el kell most felejtenie. Így is a harmadik helyről indulhat. Egy jó rajtra van szüksége, és bármi megtörténhet a versenyen – nyilatkozta szombaton Horner, majd hozzátette, aggódik az esetleges váltócsere miatt: – Remélhetőleg nem kapunk rajtbüntetést, mert az különösen brutális lenne. Úgy gondolom, hogy nagyon nehéz lesz itt előzni, szóval a stratégiáknak nagy szerepük lesz. És tudjuk, hogy még mennyi minden közbeszólhat, biztonsági autó, megbízhatóság és folytathatnánk… Szóval meglátjuk, de egy utcai pályán különösen fontos a jó rajthely.
A kockáztatásnak viszont nincs helye egy ilyen szoros küzdelemben. Verstappen nyolc ponttal előzi meg Hamiltont az egyéni pontversenyben, a Red Bullnak pedig öt pont a hátránya a Mercedeshez képest a konstruktőrök között. A Bikák nem engedhetik meg maguknak, hogy Verstappen nullázzon Dzsiddában, ezért ha úgy adódik, akkor inkább bevállalják a büntetést, mint hogy a holland váltóhiba miatt búcsúzzon a versenyen. Erről már az istálló tanácsadója, Helmut Marko beszélt.
– Darabokra kell szednünk az autót, és alaposan megvizsgálni. Láthattuk, mi volt Leclerc-rel Monte-Carlóban. Egy hasonló ütközés után a Ferrari nem cserélte ki a váltót az autójában, és már a felvezető körön világossá váltak ennek következményei (a pilóta nem tudott elindulni a versenyen – a szerk.). Vagyunk annyira gyorsak, hogy nem vállalunk kockázatot. Ha lesz bármilyen jele is annak, hogy sérült a váltó, akkor kicseréljük. Nehéz itt előzni, mégis meg kell tennünk.
Marko hozzátette, nem hibáztatja Verstappent az elbukott pole pozícióért.
– Négy tized volt az előnye azon a ponton, ami itt kész örökkévalóságnak tekinthető. Persze mondhattuk volna neki, hogy jól van, Max, vedd lazára, jóval gyorsabb vagy mindenkinél, de Max nem ilyen, ahogy mi sem. Nüanszokon múlt.
A rajtrács:
1. sor:
Lewis Hamilton (brit, Mercedes)
Valtteri Bottas (finn, Mercedes)
2. sor:
Max Verstappen (holland, Red Bull)
Charles Leclerc (monacói, Ferrari)
3. sor:
Sergio Pérez (mexikói, Red Bull)
Pierre Gasly (francia, Alpha Tauri)
4. sor:
Lando Norris (brit, McLaren)
Cunoda Juki (japán, Alpha Tauri)
5. sor:
Esteban Ocon (francia, Alpine)
Antonio Giovinazzi (olasz, Alfa Romeo)
6. sor:
Daniel Ricciardo (ausztrál, McLaren)
Kimi Räikkönen (finn, Alfa Romeo)
7. sor:
Fernando Alonso (spanyol, Alpine)
George Russell (brit, Williams)
8. sor:
Carlos Sainz Jr. (spanyol, Ferrari)
Nicholas Latifi (kanadai, Williams)
9. sor:
Sebastian Vettel (német, Aston Martin)
Lance Stroll (kanadai, Aston Martin)
10. sor:
Mick Schumacher (német, Haas)
Nyikita Mazepin (orosz, Haas)
Borítókép: Max Verstappen (Fotó: EPA/STR)
