Mattias Ekström nem akárki az autósportban: a 43 éves svéd versenyző ralikrossz-világbajnok, kétszer nyerte meg a német túraautó-bajnokságot (DTM), és tavaly ő lett a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) égisze alatt először megrendezett elektromos túraautó-bajnokság győztese. (Lapunk tavaly a Hungaroringen interjút is készített vele.) De említsük meg azt is, hogy háromszor nyerte meg a Bajnokok Tornáját, ami ugyan egy gálaverseny, de mindenki komolyan veszi; Ekström a döntőkben kétszer a hétszeres Formula–1-es világbajnok Michael Schumachert, egyszer pedig a kilencszeres ralivilágbajnok Sébastien Loeböt győzte le. Hétfőn pedig megszerezte első szakaszgyőzelmét a Szaúd-Arábiában zajló Dakar-ralin – a harmadik helyen éppen Loeb zárt.
Mattias Ekström tavaly indult először a világ legnehezebb terepraliversenyén, de akkor motorral, egy Yamahával, és feladta a viadalt. Most négy keréken, hű maradva az Audihoz, természetesen sokkal jobban megy neki, a hétfői szakaszgyőzelme után az összetettben a 11. helyen áll; olyan nagy nevek vannak mögötte, mint Cyril Despres (17.), Carlos Sainz (18.), Nani Roma (49.) és Stéphane Peterhansel (50.) – a Dakar-legendák élete sem könnyű ezen a viadalon…
Az idei kiírás 8. szakaszán al-Davadimi és Vadi ad Davaszir között 830 kilométer, ebből 350 kilométer gyorsasági szakasz várt a mezőnyre. Ekström márkatársát, a 14-szeres Dakar-győztes Peterhanselt megelőzve diadalmaskodott, s miként már említettük, Loeb zárt a harmadik helyen. Utóbbi ezzel egyrészt megakadályozta a hármas Audi-sikert, negyedikként ugyanis – mindössze három másodperccel elmaradva tőlve – Sainz végzett, másrészt az összetett második helyén hét perccel csökkentette a vasárnap még 45 perces hátrányát az éllovas Al-Attijahhal szemben. A katari versenyző Ekström idejétől több mint tíz perccel maradt el.
Hétfőn a motorosoknál a brit Sam Sunderland volt a leggyorsabb, aki ezzel az élre ugrott az összetettben. A második helyen a hétfőn harmadik osztrák Matthias Walkner követi, csaknem négyperces hátránnyal.
