Az első, 1979-es verseny – amely 1978. december 26-án indult Párizsból – a francia főváros és a szenegáli Dakar között zajlott, ez lett a tradicionális útvonal, de másfél évtized után a rajt helyszíne, olykor pedig a célállomás is változott. Dakar azért jellemzően megmaradt a befutó helyszínének, mígnem a viadal az észak-afrikai terrorfenyegetettség miatt 2009-ben átköltözött Dél-Amerikába. 2020-ban aztán újabb nagy ugrással Szaúd-Arábiába került, így idén már harmadszor rendező a nemzetközi sportélet felé látványosan nyitó közel-keleti királyság. (Dzsiddában idén láthattuk a Formula–1 történetének első Szaúd-arábiai Nagydíját.)
Az idei, immár 44. Dakar-rali egyben a nyitó versenye a terepralisok világbajnoki sorozatának, amelyet első alkalommal rendeznek meg 2022-ben, a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) júniusi döntése nyomán. A vb-sorozatban további négy viadal szerepel még. A Dakar-rali útvonala hasonló a tavalyi versenyéhez, a mezőnynek a prológgal együtt összesen 8000 kilométert kell megtennie, hogy aztán január 14-én célba érjen Dzsiddában. A gyorsasági szakaszok össztávja 4300 kilométer. Ami a három fő kategóriát illeti, az autósoknál 89, a motorosoknál 149, a kamionosoknál 56 jármű sorakozott fel a rajtnál.
Az autósok mezőnyében ott van címvédő és 14-szeres Dakar-győztes (autóval nyolcszor, motorral hatszor) Stéphane Peterhansel, aki ezúttal egy elektromos hajtású Audi (Audi RS Q e-tron) volánja mögött vágott neki a viadalnak. Szintén a német gyártó versenyautóját vezeti a kétszeres ralivilágbajnok, háromszoros Dakar-győztes spanyol Carlos Sainz, valamint a német túraautó-bajnokságot (DTM) kétszer, a ralikrossz-világbajnokságot pedig egyszer megnyerő svéd Mattias Ekström. A Toyota Gazoo Racing csapatát két korábbi Dakar-győztes, a katari Nasszer al-Attijah és a dél-afrikai Giniel de Villiers képviseli (Toyota GR DKR Hilux). Itt van a mezőnyben a kilencszeres ralivilágbajnok francia Sébastien Loeb is, aki a Prodrive csapat színeiben egy BRX Hunter volánja mögé ült, miként a spanyol Nani Roma, akinek már van Dakar-trófeája.
A motorosoknál szintén részt vesz a viadalon a címvédő argentin Kevin Benavides (KTM), valamint a 2020-ban első amerikaiként diadalmaskodó Ricky Brabec (Honda) is. A 2016-ban és 2019-ben is győztes ausztrál Toby Price (KTM) szintén indul.
A mezőnyben hivatalosan két magyar induló van, és mindketten külföldi csapattagokkal állnak rajthoz a kamionosok között. Darázsi Zsolt a Pierre Calmon, Palco Lubomir francia, szlovák (MAN), míg Szalai Norbert a Charly Rodriguez-O-Malley, Patrice Daviton spanyol, francia duóval (Mercedes) közösen indul. Mindkét honfitársunk a pilóta a kamionban. A motorosoknál az erdélyi Gyenes Emánuel (KTM) román, a vajdasági Saghmeister Gábor (KTM) szerb színekben indul. Mind a négy magyar versenyző rutinos Dakar-rali-résztvevő.
– Idén nagyobb kerekeink lesznek, és nagyobb a felfüggesztésünk, mint korábban, ami segítség lesz számunkra ezen a süppedő talajon – mondta még a kezdés előtt Al-Attijah, és eddig kétségkívül bejött neki az újítás, mert a prológot és az első szakaszt is ő nyerte. S az élen máris 12:44 perc az előnye Loeb előtt. A motorosoknál az ausztrál Daniel Sanders vezet, aki ugyancsak behúzta a prológot és az első szakaszt is. Price azt volt kénytelen megosztani, hogy 45 percre eltévedt a sivatagban…
De másoknak is akadtak nehézségeik, és ezt a mentést nagyon elszúrták:
Dakar-rali, eredmények:
1. szakasz, Hail, 514 km (gyorsasági 333 km):
Autósok: 1. Nasszer al-Attijah, Matthieu Baumel (katari, andorrai, Toyota) 3:19:57 óra, 2. Sébastien Loeb, Fabian Lurquin (francia, belga, BRX Hunter) 12:07 perc hátrány, 3. Martin Prokop, Viktor Chytka (csehek, Ford Raptor) 21:21 p h. Az összetett állása: 1. Al-Attijah 3:30:53 óra, 2. Loeb 12:44 p h., 3. Prokop 22:39 p h.
Motorosok: 1. Daniel Sanders (ausztrál, KTM) 3:43:10 óra, 2. Pablo Quintanilla (chilei, Honda) 2:07 p h., 3. Matthias Walkner (osztrák, KTM) 8:31 p h. Az összetett állása: 1. Sanders 4:38:40 óra, 2. Quintanilla 3:07 p h., 3. Walkner 11:06 p h.
Borítókép: Nasszer al-Attijah (jobbra) remekül kezdte a Dakar-ralit (Forrás: Twitter/Dakar Rally)
