Az első, 1979-es verseny – amely 1978. december 26-án indult Párizsból – a francia főváros és a szenegáli Dakar között zajlott, ez lett a tradicionális útvonal, de másfél évtized után a rajt helyszíne, olykor pedig a célállomás is változott. Dakar azért jellemzően megmaradt a befutó helyszínének, mígnem a viadal az észak-afrikai terrorfenyegetettség miatt 2009-ben átköltözött Dél-Amerikába. 2020-ban aztán újabb nagy ugrással Szaúd-Arábiába került, így idén már harmadszor rendező a nemzetközi sportélet felé látványosan nyitó közel-keleti királyság. (Dzsiddában idén láthattuk a Formula–1 történetének első Szaúd-arábiai Nagydíját.)
Az idei, immár 44. Dakar-rali egyben a nyitó versenye a terepralisok világbajnoki sorozatának, amelyet első alkalommal rendeznek meg 2022-ben, a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) júniusi döntése nyomán. A vb-sorozatban további négy viadal szerepel még. A Dakar-rali útvonala hasonló a tavalyi versenyéhez, a mezőnynek a prológgal együtt összesen 8000 kilométert kell megtennie, hogy aztán január 14-én célba érjen Dzsiddában. A gyorsasági szakaszok össztávja 4300 kilométer. Ami a három fő kategóriát illeti, az autósoknál 89, a motorosoknál 149, a kamionosoknál 56 jármű sorakozott fel a rajtnál.
Az autósok mezőnyében ott van címvédő és 14-szeres Dakar-győztes (autóval nyolcszor, motorral hatszor) Stéphane Peterhansel, aki ezúttal egy elektromos hajtású Audi (Audi RS Q e-tron) volánja mögött vágott neki a viadalnak. Szintén a német gyártó versenyautóját vezeti a kétszeres ralivilágbajnok, háromszoros Dakar-győztes spanyol Carlos Sainz, valamint a német túraautó-bajnokságot (DTM) kétszer, a ralikrossz-világbajnokságot pedig egyszer megnyerő svéd Mattias Ekström. A Toyota Gazoo Racing csapatát két korábbi Dakar-győztes, a katari Nasszer al-Attijah és a dél-afrikai Giniel de Villiers képviseli (Toyota GR DKR Hilux). Itt van a mezőnyben a kilencszeres ralivilágbajnok francia Sébastien Loeb is, aki a Prodrive csapat színeiben egy BRX Hunter volánja mögé ült, miként a spanyol Nani Roma, akinek már van Dakar-trófeája.
