Előre tudtuk, hogy az idei év rendhagyó lesz a labdarúgás világában, hiszen télen rendezték meg a világbajnokságot Katarban, amire soha nem volt példa azelőtt. Az élvonalbeli bajnokságok november közepén leálltak, hogy egy-másfél hónapra a válogatottak kerülhessenek a reflektorfénybe. A kluboknak lényegében az idény kellős közepén el kellett engedniük a játékosaik egy részét a vb-re, a többieket meg nyaralni, ami teljesen új helyzetet teremtett mindenki számára. A novemberben–decemberben rendezett téli vb azonban olyan dolgokra is hatással volt, amikkel csak utólag lehetett szembesülni, például arra, hogy lett az Aranylabda győztese (először), nem pedig (nyolcadszor).
Ha a vb-t nem télen, hanem a hagyományoknak megfelelően nyáron rendezik, közel sem lett volna annyira egyértelmű Benzema sikere a legrangosabb egyéni díj elhódításakor, mint ahogyan az idei szavazáson történt. Egy világbajnokság korábban mindig jelentős súllyal esett latba az Aranylabda odaítélésekor, idén azonban, mivel az év végén rendezték meg a vb-t, adta magát, hogy a szervezők meglépjék azt, amit korábban már sokan sürgettek: idén először nem naptári év, hanem futballidény alapján ítélték oda a díjat, így a figyelembe vett időszak nyáron zárult, a vb már nem számíthatott bele az eredménybe – egy hónappal a katari torna kezdete előtt, október 17-én már ki is tüntették Benzemát az elismeréssel.
Lionel Messi Maradonát idézte
Hogy Benzema megérdemelte a díjat, azt akkor senki sem vonhatta kétségbe. A korábban már sokszor leírt francia csatárt 34 éves korában joggal kiáltották ki a világ legjobbjának: a La Ligában 27, a BL-ben 15 góllal lett gólkirály, 46 tétmérkőzésen összesen 44-szer volt eredményes az elmúlt idényben. Bár minden fronton vezér volt a Real Madridban, elsősorban a BL-ben nyújtott felejthetetlent. A 15 góljából tízet az egyenes kieséses szakaszban szerzett, a Paris Saint-Germain elleni hazai és a Chelsea elleni idegenbeli győztes meccsen is triplázott, a Manchester City ellen összesítésben 6-5-re megnyert elődöntőben három gólt szerzett és egy gólpasszt adott. Benzema nélkül a Real a döntő közelébe sem jutott volna, de vele végül megnyerte a BL-t.
– Minden gyermek valami ilyen beteljesülésről álmodik – fogalmazott Benzema az Aranylabda-gálán. – Erőt merítettem abból, amit két példaképemtől, Zizoutól (Zinédine Zidane) és Ronaldótól láttam. Sok munka van e díj mögött, rengeteg edzés, de kellett az is, hogy sohase adjam fel a reményt, hogy ez egyszer megtörténik.
Feltehetően még ez sem lett volna elég az Aranylabdához, ha az argentin válogatottal világbajnok Lionel Messi a másik jelölt. Világbajnoki évben a legtöbbször a világbajnokság hőse érdemli ki a díjat, aki idén megkérdőjelezhetetlenül Messi volt. Katarban mind a hét meccsen végig a pályán volt a 35 éves klasszis, aki hat gólt és három gólpasszt jegyzett, lényegében a hátán cipelte az aranyéremig Argentínát, amivel megidézte a nagy előd, Diego Maradona 1986-os fantasztikus teljesítményét. Messi azonban 2005 óta először az Aranylabda-jelöltek harmincfős listájára sem került fel, mert ugye már nem naptári évet vettek figyelembe, hanem futballidényt, amiből a pazar ősze kiesett, az előző évadja pedig halovány volt a PSG színeiben.
Benzemának nemcsak Messi, hanem saját maga miatt is szerencséje volt azzal, hogy idén megváltoztak az Aranylabda odaítélésének körülményei. Számára ugyanis a katari vb katasztrofálisan alakult. Izomsérülés miatt elhagyta a francia válogatottat a torna előtt, de a nevezési listáról nem húzták le a nevét, így végig ott lógott a levegőben, hogy visszatérhet az időközben a döntőig menetelt válogatottba. Benzema ügynöke szerint már a nyolcaddöntőtől játszhatott volna a Real-csatár, ám Didier Deschamps nem hívta vissza őt Katarba. Most bukott ki, hogy Benzemának még mindig nem bocsátotta meg mindenki a Mathieu Valbuena zsarolási ügyében betöltött szerepét, amiért felfüggesztett börtönbüntetést is kapott. A Benzema-botrány miatti feszültség könnyen hozzájárulhatott ahhoz, hogy a franciák a vb-döntőben nem bírták az idegek harcát, és minden idők talán legjobb fináléja végén, 3-3 után tizenegyespárbajban veszítettek Argentína ellen. Így az Aranylabda Benzemáé lett idén, de a legfontosabb trófeát Messi emelte a magasba.
a hullócsillag
A rendhagyó vb sok más emlékezetes pillanat forrása is volt. Ironikusnak tekinthető, hogy a futball helyett a katari magas labdát leütve a politikával foglalkozó erős európai válogatottak közül Dánia, Belgium és az első meccsük előtt szájbefogós csapatképpel üzenő németek is nagyot buktak, már a csoportkörben kiestek.
Pofára esett Cristiano Ronaldo is, aki a vb előtt botrányinterjúban ment neki az őt szerinte nem eléggé megbecsülő Manchester Unitednek, aminek törvényszerű szerződésbontás lett a vége, aztán Katarban a saját hazája válogatottjában is a kispadra szorult. A 37 éves klasszis a három csoportmeccsen kezdőként olyan gyengén játszott, hogy Portugália a nyolcaddöntőben már nélküle futott ki a pályára Svájc ellen, és a Ronaldo helyére beállított 21 éves Goncalo Ramos mesterhármassal jelezte a korszakváltás időszerűségét. 2022 így a CR7 nevű csillag hullásának éve lett, amit tetéz, hogy csapat nélkül várja az év utolsó napjait, s Szaúd-Arábia lehet a következő állomáshelye, ami anyagilag főnyeremény, szakmailag viszont csőd lenne.
