Előre tudtuk, hogy az idei év rendhagyó lesz a labdarúgás világában, hiszen télen rendezték meg a világbajnokságot Katarban, amire soha nem volt példa azelőtt. Az élvonalbeli bajnokságok november közepén leálltak, hogy egy-másfél hónapra a válogatottak kerülhessenek a reflektorfénybe. A kluboknak lényegében az idény kellős közepén el kellett engedniük a játékosaik egy részét a vb-re, a többieket meg nyaralni, ami teljesen új helyzetet teremtett mindenki számára. A novemberben–decemberben rendezett téli vb azonban olyan dolgokra is hatással volt, amikkel csak utólag lehetett szembesülni, például arra, hogy Karim Benzema lett az Aranylabda győztese (először), nem pedig Lionel Messi (nyolcadszor).
Ha a vb-t nem télen, hanem a hagyományoknak megfelelően nyáron rendezik, közel sem lett volna annyira egyértelmű Benzema sikere a legrangosabb egyéni díj elhódításakor, mint ahogyan az idei szavazáson történt. Egy világbajnokság korábban mindig jelentős súllyal esett latba az Aranylabda odaítélésekor, idén azonban, mivel az év végén rendezték meg a vb-t, adta magát, hogy a szervezők meglépjék azt, amit korábban már sokan sürgettek: idén először nem naptári év, hanem futballidény alapján ítélték oda a díjat, így a figyelembe vett időszak nyáron zárult, a vb már nem számíthatott bele az eredménybe – egy hónappal a katari torna kezdete előtt, október 17-én már ki is tüntették Benzemát az elismeréssel.
Lionel Messi Maradonát idézte
Hogy Benzema megérdemelte a díjat, azt akkor senki sem vonhatta kétségbe. A korábban már sokszor leírt francia csatárt 34 éves korában joggal kiáltották ki a világ legjobbjának: a La Ligában 27, a BL-ben 15 góllal lett gólkirály, 46 tétmérkőzésen összesen 44-szer volt eredményes az elmúlt idényben. Bár minden fronton vezér volt a Real Madridban, elsősorban a BL-ben nyújtott felejthetetlent. A 15 góljából tízet az egyenes kieséses szakaszban szerzett, a Paris Saint-Germain elleni hazai és a Chelsea elleni idegenbeli győztes meccsen is triplázott, a Manchester City ellen összesítésben 6-5-re megnyert elődöntőben három gólt szerzett és egy gólpasszt adott. Benzema nélkül a Real a döntő közelébe sem jutott volna, de vele végül megnyerte a BL-t.
– Minden gyermek valami ilyen beteljesülésről álmodik – fogalmazott Benzema az Aranylabda-gálán. – Erőt merítettem abból, amit két példaképemtől, Zizoutól (Zinédine Zidane) és Ronaldótól láttam. Sok munka van e díj mögött, rengeteg edzés, de kellett az is, hogy sohase adjam fel a reményt, hogy ez egyszer megtörténik.
Feltehetően még ez sem lett volna elég az Aranylabdához, ha az argentin válogatottal világbajnok Lionel Messi a másik jelölt. Világbajnoki évben a legtöbbször a világbajnokság hőse érdemli ki a díjat, aki idén megkérdőjelezhetetlenül Messi volt. Katarban mind a hét meccsen végig a pályán volt a 35 éves klasszis, aki hat gólt és három gólpasszt jegyzett, lényegében a hátán cipelte az aranyéremig Argentínát, amivel megidézte a nagy előd, Diego Maradona 1986-os fantasztikus teljesítményét. Messi azonban 2005 óta először az Aranylabda-jelöltek harmincfős listájára sem került fel, mert ugye már nem naptári évet vettek figyelembe, hanem futballidényt, amiből a pazar ősze kiesett, az előző évadja pedig halovány volt a PSG színeiben.
Benzemának nemcsak Messi, hanem saját maga miatt is szerencséje volt azzal, hogy idén megváltoztak az Aranylabda odaítélésének körülményei. Számára ugyanis a katari vb katasztrofálisan alakult. Izomsérülés miatt elhagyta a francia válogatottat a torna előtt, de a nevezési listáról nem húzták le a nevét, így végig ott lógott a levegőben, hogy visszatérhet az időközben a döntőig menetelt válogatottba. Benzema ügynöke szerint már a nyolcaddöntőtől játszhatott volna a Real-csatár, ám Didier Deschamps nem hívta vissza őt Katarba. Most bukott ki, hogy Benzemának még mindig nem bocsátotta meg mindenki a Mathieu Valbuena zsarolási ügyében betöltött szerepét, amiért felfüggesztett börtönbüntetést is kapott. A Benzema-botrány miatti feszültség könnyen hozzájárulhatott ahhoz, hogy a franciák a vb-döntőben nem bírták az idegek harcát, és minden idők talán legjobb fináléja végén, 3-3 után tizenegyespárbajban veszítettek Argentína ellen. Így az Aranylabda Benzemáé lett idén, de a legfontosabb trófeát Messi emelte a magasba.
Cristiano Ronaldo, a hullócsillag
A rendhagyó vb sok más emlékezetes pillanat forrása is volt. Ironikusnak tekinthető, hogy a futball helyett a katari magas labdát leütve a politikával foglalkozó erős európai válogatottak közül Dánia, Belgium és az első meccsük előtt szájbefogós csapatképpel üzenő németek is nagyot buktak, már a csoportkörben kiestek.
Pofára esett Cristiano Ronaldo is, aki a vb előtt botrányinterjúban ment neki az őt szerinte nem eléggé megbecsülő Manchester Unitednek, aminek törvényszerű szerződésbontás lett a vége, aztán Katarban a saját hazája válogatottjában is a kispadra szorult. A 37 éves klasszis a három csoportmeccsen kezdőként olyan gyengén játszott, hogy Portugália a nyolcaddöntőben már nélküle futott ki a pályára Svájc ellen, és a Ronaldo helyére beállított 21 éves Goncalo Ramos mesterhármassal jelezte a korszakváltás időszerűségét. 2022 így a CR7 nevű csillag hullásának éve lett, amit tetéz, hogy csapat nélkül várja az év utolsó napjait, s Szaúd-Arábia lehet a következő állomáshelye, ami anyagilag főnyeremény, szakmailag viszont csőd lenne.
