Scott Salmond, a kanadai válogatott csapatvezetője ijedten telefonált haza az első harmad után: vezetnek a magyarok. Hogy kicsoda? – kérdeztek vissza a szövetség alkalmazottai Calgaryban. Hát a magyarok, velük játszunk válogatott mérkőzést, magyarázkodott Scott Salmond. Ekkor már kezdték kapiskálni odaát, a tengerentúlon. Rémlett, hogy miután a külügyből is ráerősítettek a kérésre, az első, elutasító válasz után a kanadaiak belementek, az Európában szereplő játékosokból verbuvált csapatuk játsszon egy hírverő meccset a sportágban sehol sem jegyzett magyarokkal. A nagyok ugyan nem szeretik a kicsik elleni tíz közte jellegű meccseket, de egye fene, legyen meg a magyarok boldogsága; Kanada nem csupán az olimpiai és világbajnoki címei számának és az NHL-nek köszönhetően a sportág nagy hatalma, hanem mert egyben a hoki nagykövete szerte a világon a legcsekélyebb fennhéjazástól mentesen.
S akkor híre jött, hogy vezetnek a magyarok. Scott Salmond a második harmad után ugyanarról tudott beszámolni: vezetnek a magyarok. Ekkor már a lelkére kötötték, hogy feltétlenül jelentkezzen a találkozó után is. S ő megkönnyebbülten tudatta, nagy nehezen sikerült fordítani, Kanada megmenekült a szégyentől, 5-4-re fordított és megnyerte a mérkőzést, amelynek híre így is bejárta a világot.
Mindez 2004 februárjában történt. Kanada ezután önként jelentkezett, hogy két hónap múlva, a világbajnokság előtt szívesen visszatérne felkészülési meccsre. Akkor Dany Heatley-vel az élen már a legnagyobb sztárok vendégszerepeltek nálunk, s noha 9-2-re elverték a mieniket, mégis mindenki boldog volt, pláne, mert Kanada ezután megnyerte a világbajnokságot.
A juharlevelesek 2005-ben is visszatértek, 2009-ben pedig tétmérkőzésen találkoztunk velünk az A csoportos világbajnokságon. Ahogy akkoriban találóan jellemezték a találkozót, Kanadában több jégcsarnok van, mint nálunk játékos… A meccs után pedig a világ legnagyobb sztárjai, akik hétről hétre tízezrek előtt játszanak, meghatottan hüledeztek, mondván, ilyet még nem tapasztaltak, hogy vesztes csapatot (9-0 lett a vége…) így éltessenek a drukkerei. 2016-ban a világbajnokságon, Szentpéterváron ismét összeakadtunk velünk, s akkor gólt is sikerült szerezni, ami Bartalis Istvánnak örök élmény.
Kanada most ismét a vendégünk. Történelmi léptékű mérkőzésen. Még soha annyian nem buzdították a magyar válogatottat, mint amennyien kedd este, az MVM Dome-ban szinte telt háznyi, úgy tizenötezer drukker gyűlt össze. A magyar válogatott felkészülése eddig nem alakult valami fényesen, de hát minden jó, ha jó a vége!
Borítókép: Gálameccset játszanak a mieink Kanadával (Fotó: MTI/Illyés Tibor)
