A legendás Anglirun zárult szerdai etap után egy újabb hegyi befutós szakasz, a Pola de Allande és La Cruz de Linares közötti 179 kilométeres táv várt a mezőnyre. Az öt kategorizált emelkedő – benne a záróhegy kétszeri megmászása – azt jelentette, hogy a szakasz 68 százalékán felfelé vagy lefelé haladtak a bringások.
Tizennégy fős csoport tekert el az etapsiker reményében az összetett élmenőire veszélyes versenyző nélkül, köztük a címvédő Evenepoel vagy a korábban Tour de France-t és Giro d’Italiát nyert, tavaly januári súlyos balesete után lépésről lépésre formába kerülő kolumbiai Egan Bernal.
A Jumbo-Visma elengedte a szökevényeket
Az összetett első három helyén a Jumbo-Visma három kerekese, Sepp Kuss, és Primoz Roglic áll, rájuk nem voltak veszélyesek a szökevények, ezért el is engedték őket több mint 11 perccel. Amikor a 8,3 kilométer hosszú, 8,6 százalék átlagmeredekségű La Cruz de Linares helyre először másztak fel a szökevények, Evenepoellal már csak az idei Girón negyedik olasz Damiano Caruso és a májusi Tour de Hongrie-n negyedik, Grand Tour-újonc brit Max Poole tartotta a tempót. A szakaszból 29, az első mászásból négy kilométer volt hátra, amikor Evenepoel tempót váltott, az Arinsalon és a Larra-Belaguán megnyert etapok után idei harmadik hegyi befutós sikeréért indult meg szólóban. Ehhez pedig kérdés sem férhetett, 23 évesen ötvenedik profi győzelmét aratta, emellett pedig a hegyi pontverseny megnyerését, így a pöttyös trikót is bebiztosította, amennyiben befejezi a viadalt. A második helyet Caruso, a harmadikat a Poole-t megelőző dán Andreas Kron szerezte meg.
Az esélyesek csoportjában – akárcsak egy nappal korábban – a Bahrain Victorious diktált tempót az utolsó előtti hegymenetben, a magyar bajnok Valter ekkor szakadt le, végül a 31. helyen, 17 perc 49 másodperc lemaradással tekert be, az összetettben pedig a 21.
Kuss növelte az előnyét Vingegaard előtt
Az összetett helyezésekért csatázók közül a spanyol Mikel Landa és honfitársa, Juan Ayuso indult meg többször is, ám végül ebből a csoportból Enric Mas ért fel elsőként a tetőre, vele azonos idővel következett Roglic és Kuss, Landa három, a második helyen álló dán Jonas Vingegaard kilenc másodpercet kapott az utolsó métereken. Még három szakasz hátravan, de Sepp Kuss sikere egyre valószínűbb.
A piros trikós amerikai Sepp Kuss 17 másodpercre növelte az előnyét, ez a szakasz tényleg arról árulkodott, hogy a Jumbo-Visma két sztárja, Vingegaard és Roglic érte dolgozik.
Pedig kedden, amikor ellépett a mezőnytől, s több mint egy percet vert Kussra, úgy tűnt, hogy Vingegaard idén a Vueltát is meg akarja nyerni. S noha szerdán azt nyilatkozta, reméli, Kuss fog nyerni, az is inkább udvarias biztatásnak tűnt. Lám, mégis komolyan gondolja.
Borítókép: Sepp Kuss túlélte a Vuelta 18. szakaszát, és ráfordult a célegyenesre. (Forrás: X)
