A 22-szeres Grand Slam-bajnok Rafel Nadal még az óév utolsó napján vereséggel tért vissza a közel egyéves kényszerszünet után a brisbane-i kemény pályás tenisztorna 662 ezer dollár (232 millió forint) összdíjazású férfiversenyében. A spanyol teniszező Marc Lopezzel az oldalán 74 perc alatt 6:4, 6:4-re kikapott a hazai közönség előtt játszó Max Purcelltől és Jordan Thompsontól.
Nadal soha nem helyezte előtérbe a párost a karrierje során, Brisbane-ben is ezt afféle ráhangolódásnak szánta a fő attrakció, az egyes mérkőzése előtt. A spanyol teniszező ma a selejtezőből érkezett osztrák Dominic Thiemmel csapott össze Brisbane-ben, aki ellen 9-6 a győzelmi mérlege, igaz, a legutóbbi két mérkőzésüket Thiem nyerte. Ahogy az a legnagyobbaknak kijár, megtelt a brisbane-i lelátó, a ciklámen és piros keverék színű felsőben pompázó spanyol pedig megadta azt a közönségnek, amire vágyott. Az első szettben a régi gyorsaságát idézve érkezett a háló elé, Thiem rövidítése nem fogott ki rajta. Majd azzal a lendülettel egy fonák nyeséssel terelte át a labdát az ellenfél térfelére. Nem csak a közönség, Thiem is tapssal jutalmazta a már-már klasszikus mozdulatot.
Az első játszma maratoni küzdelmet hozott, 5:5-ig mindkét fél hozta a szerváját, Nadal tett egy lépést a szett megnyerése felé, Thiem azonban nem tudta vele tartani a lépést, elveszítette az 56 percig tartó játszmát. A folytatás sokkal simábban alakult: Thiem csak egy játékot nyert meg, így Nadal valamivel több mint fél óra játék után 6:1-re behúzta a második szettet, így a meccset is megnyerte.
A mérkőzés végén Nadalt arról is faggatták, hogy megelőzte Ivan Lendlt a az ATP-tornákon való győzelmeket tekintve. Ő azonban ezzel nem foglalkozott, másfelől közelített a visszatérése felé: – A mai nyilvánvalóan egy fontos és érzelemteljes nap a számomra – mondta Nadal. – Valószínűleg teniszpályafutásom egyik legnehezebb éve van mögöttem, így büszke vagyok arra, hogy visszatértem és ilyen szinten tudtam játszani.
A spanyol legenda a következő fordulóban, szerdán a szabadkártyával induló 30 éves ausztrál Jason Kublerrel játszik.
Brisbane, kemény pályás tenisztorna: Nadal–Thiem 7:5, 6:1
Borítókép: Rafael Nadal (Fotó: AFP/William WEST)
