Nincs mit szépíteni, óriási esélyt halasztott el a Stephen Curry és Jimmy Butler vezette Golden State Warriors. A Nyugati Főcsoportban a kaliforniai együttes már 3-1-re is vezetett a négy győztes meccsig tartó párharcban, de előbb idegenben szenvedtek meglepő vereséget, majd legutóbb hazai pályán is kikaptak, így a Houston kezébe került a széria. A texasiak magyar idő szerint hétfő hajnalban otthon fogadták a San Franciscó-i csapatot, akik mindent megtettek, hogy kövessék a Denver Nuggets példáját, akik szintén a hetedik meccsen harcolták ki a továbbjutást a rájátszás első körében.
Curry gyengén kezdett
A két csapat legutóbbi mérkőzése után a Golden State Warriors négyszeres NBA-bajnok ászának, Stephen Curry-nek a kisfia, Canon vigasztalhatatlan maradt a nézőtéren, hiszen a kézsérüléssel küszködő apukája nem tudta megakadályozni, hogy a Houston Rockets újabb győzelmével 3-3-ra alakítsa az állást összesítésben. Bár az óriásira dagadt hüvelykujjú Curry a pontszerzésben nem villogott a mindent eldöntő hetedik mérkőzés első félidejében,
a Warriors irányítója a második legtöbb lepattanót (6) és a legtöbb gólpasszt (5) adta két negyed alatt a pályán lévő játékosok közül.
A minden idők legjobb dobójátékosának tartott Curry a második negyed utolsó perceiben egy óriási hárompontossal csak betalált, hét rontott dobás után csupán az első sikeres mezőnykísérlete volt a Warriors kiválóságának.
A vendégcsapatot a kiválóan játszó Buddy Hield húzta az első félidőben: a bedobó két negyed után 22 ponttal állt, 7 triplájából 6 sikeres volt, egyedül 14 pontot (!) dobott a második játékrészben. Hield mellett a 10 pontos Green és a 8 pontos Butler is fontos kosarakat szerzett.
A hazai pályán játszó Rockets szekerét pedig az olykor hihetetlen pontokat szerző, 12 ponttal álló Amen Thompson tolta, a hátvéd mellett a török Alperen Sengün és Fred VanVleet próbálta visszahozni a meccsbe Imei Udoka csapatát, akik a félidőben tizenkét pontos hátrányban (51-39) voltak. A Houston csapatszinten mindössze 3 gólpasszra volt képes két negyed alatt szemben a Warriors 12 gólpasszával, akik kemény védekezésükkel nehéz pillanatokat okoztak a hazai játékosoknak.
A Warriors megállíthatatlan volt
A 22 éve Amen Thompson élete első rájátszás párharcában olykor veteránokat megszégyenítő magabiztossággal vezette a houstoni támadásokat. A 201 cm magas hátvéd három sikeres dobásával és csapatszinten sorozatban 14 dobott ponttal öt pontra közelítette meg a hazai csapat a Golden State Warriors-t a harmadik negyed feléhez érve.
Az időkérés után Curry a legjobbkor talált be kintről, majd egy varázslatos kosarat szerzett a klasszis irányító.
Curry-nek ez mindössze a harmadik (!) sikeres dobása volt a meccsen.
A folytatásban Butler is betalált a sarokból, majd a magát cseppett sem kímélő Curry zárása után Draymond Green dobott be egy könnyű ziccert, amivel a harmadik negyed végére ismét picit el tudott lépni a Warriors, az utolsó negyed előtt nyolc ponttal vezettek.
Curry egy szép ziccerrel és egy sikeres triplával nyitotta az utolsó játékrészt, a hazaiak edzője Imei Udoka rögtön időt is kért. Tizenhárom pontos hátrányból próbált visszakapaszkodni a Houston Rockets az utolsó öt percben, de szenvedtek a pontszerzéssel, akárcsak a Warriors. Utóbbiak bő három és fél percig nem tudtak a gyűrűbe találni. A rossz sorozatot a meccset álmosan kezdő Jimmy Butler törte meg, aki Fred VanVleet szabálytalansága után két sikeres büntetővel majd egy remek tempódobással 14 pontra növelte a különbséget.
Az óriási akaraterővel és koncentráltsággal játszó Stephen Curry előre lépett a végjátékban: az irányító két sikeres labdalopásával és egy triplájával szinte minden lényeges eldőlt a meccsen, Buddy Hield nyolcadik (!) sikeres hárompontosa pedig a végső tőrdöfés volt a houstoni szurkolók szívébe.
A Rockets hiába dobott sorozatban 10 pontot, a Warriors már nem engedte ki kezéből a győzelmet, a századik pontjukat stílszerűen Steph Curry szerezte, büntetőből. A vége 103-89 lett a Golden State javára, a vendégeknél hárman is húsz dobott pont felett zártak: Curry 22 pontja mellé 10 lepattanót, 7 gólpasszt, 2-2 labdalopást és blokkot produkált 46 (!) percnyi játékidő alatt.
A irányító mellett a 9 triplát dobó Buddy Hield 33 ponttal, a 8 lepattanót és 9 gólpasszt szerző Jimmy Butler 20, Draymond Green pedig 16 ponttal zárt. Hield a remek teljesítményével beállította a hetedik meccsek történetében szerzett legtöbb hárompontosok rekordját, a Warriors játékosa holtversenyben áll az élen Donte DiVicenzóval, utóbbi tavaly a New York Knicks játékosaként dobott be 9 triplát hetedik meccsen.
A Rockets-nél a 24 pontos Amen Thompsont és a 21 pontos és 14 lepattanót szerző Alperen Sengünt lehetett kiemelni. A Houston mindössze 18 hárompontost vállalt a meccsen, és ezekből mindössze 6-ot dobtak be. A Warriors ezzel szemben 43 kinti dobásából 18-at értékesített.
A Warriors a második körben azzal a Minnesota Timberwolvesszal mérkőzik meg, akik 4-1-es összesítéssel búcsúztatták LeBron James és Luka Doncic csapatát, a Los Angeles Lakerst.
