Fernando Santos 2014 és 2022 között volt a portugál válogatott szövetségi kapitánya, és 2016-ban Eb-t, 2019-ben Nemzetek Ligáját nyert a Cristiano Ronaldo fémjelezte együttessel. A 2022-es katari vb-n azonban Santos és Ronaldo között fagyos lett a viszony. A torna elején a szakvezető kezdőként számított a klasszisára, a kieséses szakaszban azonban Svájc és Marokkó ellen már a kispadra tette, csak csereként küldte pályára, és emiatt Ronaldo nagyon megharagudott rá. A portugálok a negyeddöntőben 1-0-ra kikaptak Marokkótól, kiestek, Santosnak távoznia kellett, és 2023 végén elárulta, hogy a vb óta nem beszélt Ronaldóval. Nem tagadta, az ötszörös aranylabdás nem akarta elfogadni, hogy csak cserejátékos lett belőle nála. Ami amúgy valójában azért történt, mert az utolsó csoportmeccsen Santos Dél-Korea ellen (1-2) a 65. percben lecserélte Ronaldót, aki erre dühösen reagált, a szövetségi kapitánynak pedig ez nem tetszett. Svájc ellen (6-1) aztán Goncalo Ramos háromszor is betalált, így ő maradt a kezdőcsapatban.
Santos: Ronaldo nem azerbajdzsáni labdarúgó
Fernando Santos az Azerbajdzsán–Magyaroroszág találkozó sajtótájékoztatóján nem akart beszélni Ronaldóról, aki vasárnap 40 évesen fontos szerepet játszott abban, hogy Portugália másodszor is megnyerte a Nemzetek Ligáját, a döntőben ő egyenlített 2-2-re a spanyolok ellen. (Portugália végül 11-esekkel győzött.) Az elődöntőben pedig győztes gólt szerzett a németek ellen (2-1).
– Nem akarok Cristiano Ronaldóról beszélni, ő nem azerbajdzsáni labdarúgó. Cristiano egy nagyszerű portugál játékos és jó barátunk – mondta röviden Fernando Santos. A szakvezetőben is maradhaott tüske, de azért igyekszik diplomatikus maradni.
