Lemásolta karrierje egyik legnagyobb fordítását a világbajnok, szerinte őrültnek nézik őt

Kialakult az elődöntők párosítása a világbajnokságot megelőző utolsó sznúkertornán. A manchesteri Tour Championship versenyen a címvédő John Higgins lemásolta a tavalyi döntőben mutatott fordítását Mark Selby ellen, így ő játszhat a vb-győztes Csao Hszin-tung ellen szombaton. A másik ágon Judd Trump és Neil Robertson csap össze pénteken.

John Higgins (jobbra) és Mark Selby egymás elleni 42. sznúkermérkőzését a skót nyerte Forrás: WST

A 2025–26-os sznúkeridény a végéhez közeledik, a jövő héten már a sheffieldi világbajnokság selejtezőire kerül sor, a mezőnyben magyarként Révész Bulcsú is szerepel. A világ legjobbjai alanyi jogon ott vannak az április 18-án rajtoló főtáblán, de közülük néhányan így sem pihennek: a héten a Tour Championship versenyt rendezik meg Manchesterben. Csütörtök estére eldőlt, hogy Judd Trump Neil Robertson, míg John Higgins Csao Hszin-tung ellen játszik az elődöntőben. Az évad eddigi 16 pontszerző versenyét 15 különböző játékos nyerte, és ha az ötvenéves Higgins emeli fel a trófeát vasárnap, akkor egyrészt ő lesz minden idők legidősebb bajnoka, másrészt újabb fővel bővül a névsor. A skótok négyszeres világbajnoka az út felét már megtette Manchesterben, Mark Williams után Mark Selby ellen sem akárhogyan győzött.

A mostani sznúkeridényben John Higgins már három döntőt is elveszített, a Mark Selby elleni fordítása viszont lökést adhat neki a Tour Championship folytatásához (Fotó: Xinhua/Lo Ping Fai)

Higgins négy év szünet után tavaly ismét nyert pontszerző tornát, méghozzá rögtön kettőt is: a World Open után a Tour Championship is az ő győzelmével zárult 2025-ben. Utóbbi verseny fináléjában úgy tudott felülkerekedni a szintén négyszeres világbajnok Mark Selbyn, hogy 5-1-es vezetés után 8-5-ös hátrányba került, innen viszont sorozatban öt frémben diadalmaskodva 10-8-ra győzött. 

Szinte napra pontosan egy év telt el a két gigász újabb mérkőzéséig, ismét Manchesterben, ezúttal viszont a verseny negyeddöntőjében. Selby alapból a legjobb nyolc között volt, Higginsnek viszont kortársát, Williamset kellett legyőzni a párharc létrejöttéhez. A fordulat itt is megvolt: a skót 2-0-s hátrányból 7-2-es előnybe került, majd ugyan a walesi 8-8-nál utolérte őt, 10-8-ra mégis ő nyert.

John Higgins Mark Selby ellen ismét fordított a Tour Championship sznúkertornán

Csütörtökön tehát jöhetett a sznúkertörténelem 42. Higgins–Selby-találkozója. A maratoni első etap egy bő egyórás frémet is tartalmazott, végül John Higgins 5-3-as vezetéssel kezdte meg az estét. Az a szakasz viszont az angol világbajnok menetelésével kezdődött: két darab százas bréknek is köszönhetően 8-5-re már Mark Selby vezetett. Ám ekkor jött a skót, és lemásolta az egy évvel korábbi fordítását, vagyis az utolsó öt frémet megnyerve 10-8-ra diadalmaskodott, ezzel pályafutása során huszadszor legyőzve a sportág másik négyszeres vb-győztesét.

– 8-5-nél beugrott a tavalyi finálé, és próbáltam pozitívan gondolkodni. A héten két nagyszerű győzelmet arattam, úgyhogy a fellegekben járok. A ma este első részében nem állt össze a játékom, aztán megfordult minden. 

Tudom, hogy sokan őrültnek tartanak miatta, de szerintem most jobb játékos vagyok, mint valaha, én ezt ismételgetem magamnak. 

Főleg a hozzáállásom más: nyugodtabb vagyok, jobb az állapotom is, és ezek összeadódnak. Nyilván nyerni és versenyezni akarok, és bánt, ha kikapok, de már egyszerűen csak élvezem az ilyen nagy mérkőzéseket – mondta Higgins, akire a szombati elődöntőben a vb-címvédő, és az idényben egyedüli játékosként több (épp a másik két Players Series-állomásnak számító) pontszerző tornát nyerő Csao Hszin-tung vár. A skót és a kínai játékos 2026-ban már negyedszer találkozik, a januári veresége óta kétszer Csao nyert. – Ellene is rendkívül nehéz lesz játszani, ő is elképesztően nagy bajnok, aki könnyeddé teszi a játékot – nyilatkozta John Higgins a következő ellenfeléről.

A párharcuk előtt, pénteken viszont még a világelső Judd Trump, valamint az első kiemelt, egyben a Tour Championship egyedüli többszörös győztese, Neil Robertson is összecsap a vasárnapi fináléba kerülésért.