Kiderült: miért éget a chilipaprika

Amerikai tudósok végre kiderítették, hogy miért is csíp a chilipaprika. Amint arra fény derült, a csípős íz egy evolúciós védekező mechanizmusnak köszönhető, melyet csupán az emlősök ellen fejlesztett ki a természet.

Az emberen kívül egyedül a madarak viselik el a paprika erős ízét, így ők öntudatlanul is biztosítják a növény magjainak távolabbi vidékekre való eljutását. Az égető, de sokaknak mégis kellemes érzést a szájban a paprikában lévő kapszicin nevű vegyület okozza.

Mint már ismeretes, a kapszicin eredetileg a termés idő előtti leharapásának a veszélyére figyelmeztette a legelő állatokat, ezzel kapcsolatos a termés piros, jelző színe is. Egyes tudósok úgy vélik, hogy később az ember kínzó és önkínzó szokásai révén éppen a fájdalomtűrő képesség fokozását szolgálva terjedt el a növény világszerte.

A University of Montana kutatói szerint a kapszicin valójában nemcsak a nyelv csípős ízt érzékelő területeit stimulálja, hanem a bőr hőérzetért felelős területeit is, amelyek az égő fájdalmat érzékelik. Ezzel tehát a vegyület becsapja az agyat, és ezért érezzük úgy, hogy valami nagyon forró dolgot eszünk – adta hírül a BBC.

A kutatások során kiderült, hogy a kapszicin ugyan részben mérgező, részben pedig elrettentő hatású az emlősök számára, ám teljesen ártalmatlan a madarakra. Olyan madárfajok is léteznek, amelyek kifejezetten a chilipaprikára specializálódtak. A jelenség oka a tudósok elmélete szerint az lehet, hogy a chili magjait az emlősökkel ellentétben a madarak nem képesek megemészteni, így biztosítva a növény elterjedését.

Az elmélet nyomán egy új, kapszicinnel kezelt madáreledel ötlete is felmerült, amellyel más állatfajok veszélyeztetése, tehát vegyszerek nélkül lehet szabályozni egy adott terület rágcsáló-populációját.