Üstökös száguld el bolygónk mellett

Egy közelmúltban felfedezett üstökös jóvoltából április végéig minden este páratlan égi jelenségben gyönyörködhetünk, ha az időjárás megengedi. A rég nem látott vándort február 1-jén egy japán amatőr csillagász, Kaoru Ikeya, alig másfél órával később pedig a kínai Daqing Zhang fedezte fel, így az üstökös kettejükről kapta az Ikeya– Zhang nevet.
A fényes csóvát húzó Ikeya– Zhang március 18-án járt a Naphoz a legközelebb: 75 millió kilométernyire. „Visszafelé” jövet kozmikus léptékkel nagyon közel halad el a Földhöz, alig 65 millió kilométer távolságban – tájékoztatta a Magyar Nemzetet Csizmadia Szilárd, az ELTE TTK csillagászati tanszékének munkatársa. Évente több száz üstökös kerül a Nap közelébe, ám csak 2-3 látható szabad szemmel is. Az Ikeya–Zhangot utoljára 1661-ben láthatták őseink – mutatott rá Csizmadia.
A néhány napja már szabad szemmel is látható közelségben járó üstökös az elkövetkező hetekben napnyugta után figyelhető meg a nyugati-délnyugati égen, a horizonthoz viszonylag közel. A Nap közelsége nehezíti megtalálását, viszont segíti az Esthajnalcsillag vagy más néven a Vénusz bolygó, amely szintén napnyugta után fedezhető fel fényes, sárgás színű csillagként a nyugati égbolton.