Lili miatt várakozik az Atlantis

Elhalasztották a Nemzetközi Űrállomásra készülő Atlantis űrsikló tegnapra tervezett indítását a Kubából az Egyesült Államok partjai felé tartó Lili hurrikán miatt, amely kárt tehet a houstoni irányító központban is.

Leállította a visszaszámlálást a NASA, így elmaradt az Atlantis űrsikló tegnapra tervezett fellövése – jelentette a CNN. Az amerikai űrkutatási hivatal űrsiklóflottája már négy hónapja vesztegel a földön, a hajtóművekben talált hajszálrepedések kijavítására várva. A kényszerű szünet után elsőként az Atlantis indulhatott volna el a Nemzetközi Űrállomásnak szánt szerkezeti elemekkel, de a floridai Kennedy Űrközpontban késlelteti a kilövést a Lili hurrikán, amely Kuba felől óránkénti száznyolcvan kilométeres sebességgel közelít az Egyesült Államok déli államai felé. Az előrejelzések szerint valószínűleg Texas felé veszi az útját, így megbéníthatja a houstoni irányító központ ellenőrző rendszerét. Erre kicsi az esély, de az 1986-ban az indítást követő másodpercekben felrobbant Challenger űrsikló katasztrófája óta a legcsekélyebb kockázatnak sem hajlandók kitenni az asztronautákat. A NASA nem tudja, mikor indulhat el hatfős legénységével az Atlantis, de egyelőre nincs is szándékában közzétenni. A World Trade Center elleni terrortámadás óta csak egy nappal a start előtt ad tájékoztatást.
Az Atlantis kilövésére nemcsak az asztronauták várnak türelmetlenül, hanem a tévénézők milliói is. Az űrsikló ezúttal az üzemanyagtartályára szerelt kamerával indul útnak, így a lent maradóknak abban a néhány percben, amíg az űrsikló eléri a világűrt, ugyanabban a látványban lesz részük, mint az űrhajósoknak. A kamera segítségével láthatják a start pillanatában felcsapó lángokat, majd az indítórakéta leválását, és a távolodó Földre is vethetnek néhány pillantást a nézők.