Kis szavazókörzetekbe gyűlve a helyi bejegyzett demokraták indították el azt a folyamatot, amelynek végén a Demokrata Párt júliusban dönt arról, hogy ki vegye fel a küzdelmet a hivatalban lévő republikánus elnökkel novemberben. Bár nyolc jelöltjelölt pályázik, elemzők szerint csak hatnak lehet esélye. Közülük ketten az első előválasztásra, az egy hét múlva esedékes New Hampshire-ire koncentrálnak, és kihagyták a tegnapi eseményt. A gyűléseken így John Kerry massachusettsi és John Edwards észak-karolinai szenátorról, Howard Dean korábbi vermonti kormányzóról, valamint Dick Gephardt egykori képviselőházi frakcióvezetőről mondhatnak véleményt. Bár Iowában semmi sem dől el, az utóbbi időben vezető Dean a felmérések szerint csalódhat, míg kudarca esetén Gephardt búcsút mondhat ambícióinak.
*
Politikai elemzők szerint négyük iowai harcát az döntheti el, hogy a dinamizmus, vagy a jól felépített kampány, az ismertség kerekedik-e felül. A vietnami veteránsága miatt biztonsági kérdésekben autentikusnak kikiáltott Kerry, valamint a mezőny legfiatalabbja, Edwards az elmúlt két hétben emelkedett a helyi népszerűségi lista élére (az utolsó, vasárnapi közvélemény-kutatás szerint 26, illetve 23 százalékkal). A Bushsal szemben országosan legnagyobb eséllyel rendelkező, erősen balos Deannek a felmérésekben itt már csak a harmadik hely jutott húsz százalékkal, míg Gephardt negyedikként várta a jelölőgyűléseket 18-cal. Mivel a mérés eredményei belül voltak a négyszázalékos hibahatáron, az esélyeket kiegyenlítettként értelmezték.
A közvélemény-kutatási adatokat azonban nem veszik készpénznek errefelé. A jelölőgyűlések rendszeréből fakadóan azok, akik válogatott módszereikkel a legtöbb embert tudták aktivizálni tegnap éjjel, fölényben lehetnek a többiekkel szemben, ha nem is a legnépszerűbbek. A helyi – egyébként demokrata – kormányzó rekordrészvételre számított, ami a történelmi adatokkal összevetve azt jelentette, hogy a bejegyzett demokratáknak legalább egyötöde (mintegy 110-120 ezer fő) megjelent a jelölőgyűléseken. Dean úgynevezett kívülálló kampányt folytatott, például azokat célozta meg, akik a választási folyamatban eddig passzívan viselkedtek. Ezt a törekvését Gephardt gyanúsítgatással honorálta, miszerint Dean választókat csábít az államba. Dean egy ügyes húzással válaszolt vasárnap a szomszédos Georgiában: együtt ment misére Jimmy Carter exelnökkel, bár az hivatalosan nem biztosította támogatásáról.
Az országosan még vezető demokrata jelöltjelölt legfőbb ellenfele, Wesley Clark korábbi NATO-főparancsnok megfigyelők szerint a bizonytalanság miatt jó tette, hogy nem indult Iowában. Hiába ugyanis a látszólagos jelentéktelenség, valamint a tény, hogy a helyi eredmény kevés súllyal esik a latba a demokraták nyári nemzeti konvencióján, a média figyelme felnagyíthatja az esetleges kudarc hatásait. A Clinton exelnök védenceként ismert jelöltjelölt így először New Hamshire-ben mutathatja meg, hogy mit sikerült elérnie.
Bush helyzete szilárd
Mivel a republikánus pártnak nincs alternatív jelöltje, Iowában idén nem is rendeznek jelölőgyűlést a demokratákhoz hasonlóan. Bennfentesek szerint a párt olyan egységnek örvend, amely legutóbb Ronald Reagan idején volt jellemző a nyolcvanas években. George Bush kampányára költhető pénzeik ráadásul messze meghaladják a demokraták forrásainak nagyságát. Mindenesetre élénk figyelemmel kísérik a lehetséges kihívók küzdelmét és várják annak végkimenetelét, hiszen tisztában vannak azzal, hogy a személyes vitában Bush sebezhető. (Z. G.)
